Desayunamos y a las 9 , en Saint-Laurent-sur-Mer, vemos el Monumento a los Valientes. Estamos en la playa de Omaha, y esta visita significa de una manera simbólica, el inicio del Desembarco de Normandía, la Operación Overlord. Cuando escribo esto ya se ha celebrado el 75 aniversario. La mañana que vimos la playa de Omaha en Saint-Laurent-sur-Mer, setenta y cinco años antes, todavía se luchaba en Rouen y Caen. Voy a escribir una entrada sobre el Desembarco en la categoría Historia en los próximos meses. Tengo acumulado mucho material y procuraré poner, junto al entusiasmo con el que vivo este hecho histórico, el mejor esfuerzo y talento del que sea capaz.

   Pasando por Écrammeville y Carentan les Marais, llegamos a Sainte-Catherine en Barfleur. Tomamos un café y tras dar un paseíto, nos vamos a meter en medio de todo el fregado: Azeville.  Es un pueblo de 85 habitantes. Su importancia está en su ubicación geográfica a menos de 5 kms. de la costa, y protegido del azote del mar. Vamos a la Batterie.

   A mí me encantó. Los pasos subterráneos con varios centenares de metros, con diferentes compartimentos, el silencio bajo tierra, las aberturas en el hormigón, y de repente unas crías de golondrina en unos nidos.

   Esta batería la ocupaba el Regimiento Heeres-Küsten-Artillerie 1261. Tenía cuatro piezas de artillería de 105 mm. Su nombre en clave era Stp 133. Fue tomada bajo control estadounidense el 9 de junio de 1944. A diez kilómetros de la playa de Utah en Cotentin, es una de las primeras instalaciones defensivas del Muro Atlántico en Francia.

   Su construcción comenzó en 1941 y representa una de las primeras baterías en territorio francés. Ubicada en las inmediaciones de la aldea de Azeville, sus edificios están pintados con el mismo color que las piedras de las viviendas de la población para engañar a las patrullas aéreas aliadas de la inteligencia. Consta de cuatro casamatas: dos del tipo Regelbau H650 y otras dos del tipo Regelbau H671, cada una protegiendo un arma Schneider de 105 mm. de origen francés y que data de la Primera Guerra Mundial.

   Además, los alemanes construyeron refugios para la tropa, bunkers de municiones, una central eléctrica y varios lugares para estaciones de ametralladoras, junto a la instalación de alambre de púas y campos minados que protegen el acceso, ante un posible ataque terrestre. En una de las casamatas hay un cañón antiaéreo de 37 mm. El puesto de observación para poder dirigir el fuego se encuentra en la batería de Crisbecq, a dos kilómetros. Hay instalado servicio de telecomunicaciones entre las dos baterías.

   Las casamatas, los bunkers, los puestos de defensa y los refugios están unidos por 150 metros de galerías subterráneas de hormigón y casi 150 metros de trincheras que garantizan la protección del personal en caso de alerta.

   Esta guarnición, bajo las órdenes del Hauptmann Dr. Treiber, secundado por el Oberleutnant Kattnig, cuenta con 170 miembros desde la primavera de 1944.

   Al igual que las otras baterías alemanas a lo largo de la costa de Normandía, la de Azeville fue bombardeada abundantemente por la aviación aliada durante la noche del 5 al 6 de junio de 1944. Unas horas más tarde fue atacada por paracaidistas del 502 Regimiento de Infantería de Paracaidistas (101 División Aerotransportada), que cayeron por error en la zona de la batería. Las defensas se mantuvieron bien y los artilleros se pusieron en alerta cuando comenzó a amanecer el Día D. Los cañones de 105 mm se enfrentan a los barcos aliados ubicados frente a la playa de Utah, así como al desembarco estadounidense en esta playa durante la mañana, lo que dificultará su progresión hacia el interior. En los días posteriores, la acción coordinada de la batería de Azeville con la de Crisbecq, retrasó enormemente a los estadounidenses de la Cuarta División de Infantería. Durante este tiempo, la armada aliada bombardea implacablemente el sitio y logra dar un golpe en el objetivo al destruir una casamata.

   En la tarde del 7 de junio, los estadounidenses de la 4ª División de Infantería, comandados por el General Raymond O. Barton están a las puertas de Azeville: el 2º batallón del 22º Regimiento de Infantería se encuentra al sureste mientras que el 1er  Batallón del 12º Regimiento de Infantería se encuentra al suroeste. El Segundo Batallón lanzó su primera ofensiva, pero fue rechazado por un violento contraataque que le costó muchas pérdidas. Mientras tanto, la batería de Azeville abre fuego para detener otro ataque estadounidense en Saint-Marcouf.

   El 8 de junio, la 4ª División de Infantería renueva sus acciones para capturar la aldea y su batería.  El 1er Batallón, que va hacia el oeste a las 10 en punto, es detenido por una barrera antes de ser violentamente atacado a las 14 horas por el Sturm-Battalion AOK 7 (709 División de Infantería) comandado por el Mayor Hugo Messerschmidt. Los soldados de infantería estadounidenses deben su salvación a la presencia de la Compañía B del 359 Regimiento de Infantería (que forma parte de la 4ª División de Infantería den la Fuerza de Reserva), que inmediatamente ayuda a fortalecer la línea de contacto. Las pérdidas son muy altas en ambos lados, pero se planea una nueva ofensiva para el día siguiente, ya que los estadounidenses no desean reducir la velocidad.

   Por lo tanto, el 9 de junio, el 3er Batallón del 22º Regimiento de Infantería (sin la Compañía K) fue atacado después de una importante preparación de artillería por el 44º Batallón de Artillería de Campo comandado por el Teniente Coronel William A. Watson (se cuentan 1500 proyectiles en total durante esta preparación). La Compañía L lleva a cabo un amplio movimiento de derivación por el oeste, tomando así las defensas alemanas por el flanco. La compañía bajo las órdenes del Capitán Joseph T. Samuels se divide en cinco grupos de asalto, y a través de las redes de alambre de púas y los campos de minas llega a las casamatas poco después del mediodía, eliminando las armas pequeñas de fuego. Los soldados de infantería son apoyados por tanques, pero quedan fuera de uso, tocando minas durante la fase de aproximación. Solo uno de ellos alcanza la posición enemiga. Los soldados estadounidenses formaron rápidamente un grupo de asalto para destruir una primera casamata con explosivos y lanzallamas, pero sin ningún efecto. Hacen un segundo intento, luego un tercero, sin resultado. El Capitán Samuels envía al soldado Ralph G. Riley para atacar la casamata lo más cerca posible: este corre los 70 metros abiertos bajo el fuego enemigo antes de alcanzar un cráter de bomba cerca de su objetivo. Pero su lanzallamas no funciona. Riley selecciona el modo de «disparo inmediato» de su arma portátil, abre la válvula del acelerador y se acerca  un encendedor hasta el extremo del arma. Su lanzallamas funciona y se acerca a la puerta blindada de la casamata. Unos segundos después, mientras los proyectiles de la batería de Crisbecq caían sobre la batería de Azerville, varias detonaciones resonaron dentro del búnker:  la munición alemana explotó.

   Se izó una bandera blanca, y la guarnición de 169 soldados de Azeville, se rindió detrás de un paracaidista estadounidense que hasta ahora era prisionero de los alemanes. En la estela, el 22º Regimiento de Infantería se despliega hacia el norte. Progresa aproximadamente un kilómetro antes de ser detenido por una resistencia aislada a la altura del castillo de Fontenay.

   De Azeville nos vamos a Sainte-Mère-Église, a 6 kilómetros. Aquí es donde el soldado John Steele ( el de la película) se quedó colgado en el campanario 45 minutos. Es un pueblo pequeño y todos los turistas vamos a la plaza. Han puesto un maniquí en un sitio más visible, pero no el exacto, que recoge esta anécdota.

   Este pueblo fue liberado el 6 de junio de 1944. Las unidades desplegadas por ambas partes fueron:

• Por parte aliada (estadounidenses): el 505 Regimiento de Infantería de Paracaídas (82 División Aerotransportada), el 307 Batallón de Ingenieros Aerotransportados (82 División Aerotransportada) y el 456 Batallón de Artillería de Paracaídas (82 División Aerotransportada).
• Por parte alemana: el 3er Regimiento de Granaderos 1058 (91 División de Infantería) y el 4º Artillerie-Regiment 191 (91 División de Infantería).

   Sainte-Mère-Église fue ocupada en la primavera de 1944 por los soldados alemanes de la 14 compañía del 3er Batallón del Regimiento de Granaderos 1058 y por los artilleros de la 4ª batería del Regimiento de Artillería 191. Esta ciudad está ubicada en la carretera nacional 13 que cruza el Cotentin de norte a sur. También es un punto de cruce necesario debido a la convergencia de varias carreteras departamentales en su centro.

   Los estadounidenses, durante la fase de preparación de las operaciones aéreas antes del aterrizaje en Normandía, ubican el pueblo en el corazón de las zonas de asalto de la 82 División Aerotransportada. Es el 505 Regimiento de Infantería de Paracaídas (505º PIR) comandado por el Coronel William E. Ekman, quien está a cargo de apoderarse del municipio en las primeras horas del Día D, confiando esta misión al Teniente Coronel Edward C. Krause, al mando del Tercer Batallón. Para simplificar la toma de Sainte-Mère-Église, los estadounidenses definen una zona de salto directamente al noroeste del pueblo, entre el río Merderet y la carretera nacional 13, zona de caída codificada ‘O‘.

   En el centro de Sainte-Mère-Église, unas horas antes de la llegada de los paracaidistas aliados, estalló un incendio en la casa de Madame Pommier hacia las once de la noche del 5 de junio, transformado en un enorme brasero unos minutos más tarde, a pesar de los esfuerzos de los habitantes para extinguirlo. Este fuego sirve como punto de referencia en la noche a los pilotos estadounidenses. Poco después de las 01:50, un grupo de la Compañía F del Segundo Batallón del 505 PIR  fue arrojado por error sobre la ciudad. Los alemanes, ya alertados veinte minutos antes por la liberación de dos grupos del 506 PIR de la 101 División Aerotransportada en la zona de la iglesia, tira a los paracaidistas americanos. Al menos un miembro de la Compañía Fox cae en el incendio de la casa en llamas, el soldado Charles P. Blanckenship. Los paracaídas de los soldados Steele y Russel se aferran a la iglesia y solo este último logra salir de este mal paso de inmediato. John Steele permaneció colgada en el campanario durante 45 minutos, herido por metralla de Flak durante su salto, antes de ser tomado prisionero por los alemanes. Las cuerdas de su paracaídas fueron cortadas por Rudolf May y Rudi Escher, que se quedaron en la iglesia campanario durante la batalla.

   Los paracaidistas del 505 PIR en la zona de caída «O», después de la llegada de los exploradores, empiezan a las 01:51 su ofensiva de acuerdo con los planes de la Operación Boston (que consiste en el lanzamiento de la 82 División Aerotransportada). Los 118 grupos se lanzaron en excelentes condiciones y el 505º PIR registró los mejores resultados de todos los regimientos aerotransportados de EE.UU. Se desplegaron durante la noche del 5 al 6 de junio: 60 grupos (50% del regimiento) aterrizaron en el objetivo o dentro de un kilómetro del centro de la zona de salto y 20 grupos están en un círculo de tres kilómetros de radio alrededor de la zona de caída. En total, el 75% del 505º PIR está cerca de su punto de reunión. Los otros elementos están dispersos en la región de Cotentin. Los paracaidistas del 505 están acompañados por el personal de la división: los Ingenieros de la 307 y el 456 Batallón de Artillería de Paracaídas (PFAB) con sus dos obuses.

   El tercer batallón del 505º PIR, que toca el suelo de Normandía a las 2:03 am, se reúne bajo las órdenes del Teniente Coronel Krause y se dirige hacia Sainte-Mère-Église, llegando a las 4 de la mañana. Unos minutos más tarde, los soldados izan la bandera estrellada en el ayuntamiento; Krause informa a las 5 en punto que está dentro de la ciudad y a las 6 en punto que Sainte-Mère-Église está bajo su control. Durante el día, los paracaidistas trabajan para desenganchar los cuerpos de varios de sus camaradas asesinados, bloqueados por las cuerdas de sus paracaídas en los árboles que bordean la plaza de la iglesia.

   Los habitantes de Sainte-Mère-Église pagan un alto precio durante la liberación de Normandía: cuarenta y tres civiles fueron asesinados de mayo a agosto de 1944 (dieciocho el 6 de junio tras el bombardeo de la Rue de Carentan). El Día D, los residentes abandonan sus hogares para escapar de los combates y bombardeos que continúan golpeando la aldea hasta el 7 de junio.

   El 1 de agosto de 1944, las Fuerzas Libres francesas de la 2ª División Blindada al mando del General Leclerc, cruzaron la ciudad. La población se apresuró a salir a la calle para saludar a estos hombres.

   Después de la liberación de Sainte-MèreÉglise, los estadounidenses establecieron tres cementerios temporales alrededor de la comuna donde estaban enterrados 14000 soldados. 3000 cerca del campo deportivo actual (cementerio Nº 1), 5000 cerca del camino a Chef-du-Pont (cementerio Nº 2) y 6000 en los pueblos de Blosville-Carquebut (cementerio Nº 3 ). Los cuerpos de dos tercios de ellos son repatriados a los Estados Unidos desde 1948, mientras que el tercio restante se traslada al Cementerio Militar de Colleville-sur-Mer.

   En veinte minutos llegamos a Sainte-Marie-du-Mont, nuestra siguiente parada. Vamos al Utah Beach Landing Museum.

   Es un museo estupendo, de los buenos, y está al lado de la playa de Utah. Estuvimos recorriéndolo casi tres horas. Acabamos con una cerveza en el bar, junto a un soldado americano.

   Liberación: 6 de junio de 1944.

   Las unidades desplegadas fueron:

• estadounidenses: 8º Regimiento de Infantería (4ª División de Infantería), 70º Batallón de Tanques (4ª División de Infantería), 3/501º Regimiento de Infantería de Paracaídas (101ª División Aerotransportada), 506º Regimiento de Infantería  de Paracaídas (101ª División Aerotransportada) y elementos del 502º Regimiento de Infantería de Paracaídas (101ª División Aerotransportada).
• alemanes: II/Artillerie-Regiment 191 (91 División de Infantería).

   En la primavera de 1944, el pueblo de Sainte-Marie-du-Mont fue ocupado por unos sesenta miembros del Regimiento de Artillería 191 (91 División de Infantería). Está a menos de un kilómetro al este de la zona de caída codificada ‘C‘, que es compartida por el 506 Regimiento de Infantería de Paracaídas y el 3er Batallón del 501 Regimiento de Infantería de Paracaídas de la 101 Division Aerotransportada. A un kilómetro al oeste de Sainte-Marie-du-Mont se encuentra la batería Holdy, ocupada por el II Abteilung del Regimiento de Artillería 191 y armado con cuatro obuses de 10.5 cm Geb. Haub. 40.

   En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, el salto de los paracaidistas no se llevó a cabo según lo establecido por el 101 Aerotransportado y muchos soldados  no fueron arrojados en los lugares correctos. En varias ocasiones, los paracaidistas estadounidenses fueron lanzados sobre o cerca de la aldea (la mayoría pertenecientes al 506º PIR) y fueron puestos a prueba mientras todavía estaban en el aire y lucharon directamente después de su aterrizaje. Grupos aislados cruzaron los callejones con la tenue luz. Uno de los paracaidistas cubre el receso detrás de la fuente equipada con una bomba de agua: desde esta posición abrió fuego y mató a varios alemanes. El soldado de primera clase Ambrose Allie de la Compañía del Personal del 3er Batallón del 501º PIR aterrizó en el tejado de una casa y cayó al desenganchar el arnés: los alemanes lo tomaron prisionero y lo arrojaron contra la pared para dispararle, pero dos paracaidistas estadounidenses no muy lejos de allí abren fuego, haciendo huir a los dos artilleros y salvando la vida de su compañero. El paracaídas de un soldado se aferra a un aguilón de la esquina del campanario de la iglesia de Sainte-Marie-du-Mont.

   Se deja caer a un batallón de paracaídas sobre la batería Holdy: son asesinados o hechos prisioneros, cuando aterrizan, por artilleros del Regimiento de Artillería 191. Algunos de los paracaidistas que saltan cerca del lugar (incluido George E. Koskimaki, del 502 PIR, operador de radio del General Taylor) dan testimonio de las terribles torturas hechas a los prisioneros: se escuchan gritos que provienen de la batería buena parte de la noche. Al alba, la compañía del 506 PIR, dirigida por el Capitán Lloyd E. Patch, y la Compañía Charly, también del 506 PIR, y comandada por el Capitán Knut H. Raudstein, reforzados por una docena de paracaidistas del 502 PIR, toman por asalto la posición defendida por unos cincuenta alemanes. Un disparo de bazoca hizo estallar un arsenal de municiones, matando e hiriendo a varios artilleros. Los paracaidistas se apoderaron de los cuatro obuses después de una batalla rápida pero violenta y descubrieron los cuerpos sin vida de varios soldados estadounidenses mutilados con bayonetas. Algunos fueron castrados y quemados con su propia granada térmica. La posición está bajo control, pero se escuchan disparos aislados y obligan a los estadounidenses a permanecer bajo cobertura. El Capitán Patch confía la guardia del sitio a los elementos del 502 PIR y se va a Sainte-Marie-du-Mont.

   Mientras tanto, el 1er Sargento David Buck Rogers y el Sargento Mayor Isaac Cole (1er Batallón del 506 PIR) están investigando en la iglesia y el campanario, con una gran vista del área desde la cual pueden aplicar incendios, con un pequeño grupo de paracaidistas. Más tarde, en la mañana, se dispararon proyectiles contra el campanario. El origen del tiroteo era incierto, pero probablemente fueron disparos hechos por una de las armas de la batería del Holdy bajo las órdenes del Sargento estadounidense William King, quien pensó que el campanario aún estaba en manos de los alemanes. El Coronel Sink, el comandante del cuerpo del 506 PIR, envió tres Jeeps para recuperar la batería del Holdy, pero los componentes del 502 PIR  que aseguraban el sitio bajo el Capitán Raudstein destruyeron tres de los cuatro obuses antes de que llegaran los vehículos, temiendo que cayeran en manos de sus oponentes en caso de contraataque. Rogers y Cole vieron poco antes del mediodía un rastreador alemán que se dirigía a la plaza de la iglesia. Tan pronto como estuvieron dentro del alcance, abrieron fuego. El pasajero sale del vehículo para protegerse, pero es golpeado y colapsado. El conductor intenta una marcha atrás pero muere en el intento.

   Al principio de la tarde, las tropas desembarcadas de los batallones segundo y tercero del 8º Regimiento de Infantería (4ª División de Infantería) que venían de la playa de Utah salieron de la costa y se dirigieron al interior por las carreteras llamadas ‘Salida 1‘ y ‘Salida 2‘. Participan en la captura de Saint-Marie-du-Mont, especialmente con la ayuda de los tanques Sherman del 70 Batallón de tanques, quedando todo completamente controlado. Dos soldados alemanes, que se habían escondido en el confesionario del vicario de la iglesia, son hechos prisioneros alrededor de las 18 horas por la policía militar estadounidense.

   Tras 45 minutos en coche, llegamos a La Cambe. No venimos a ver el pueblo. La mayoría de las visitas que haremos en torno al desembarco son muy selectivas. No vamos a ver que hay alrededor de … Estamos en el Cementerio Alemán de La Cambe. Es un lugar impresionante. Impresiona que estamos cuatro en todo el cementerio. Impresiona ver estas cruces de piedra. Impresiona sobre todo ver las edades de los muertos aquí enterrados: 18, 19, 20,… Se llora, amigos, se llora.

   Dicen, hoy, los alemanes:

   La Cambe – Parque de la Paz

   En el verano de 1944, más de 100.000 personas murieron en los combates después del desembarco aliado en Normandía: estadounidenses, británicos, alemanes, franceses, canadienses, polacos y miembros de muchas otra naciones. Al menos 14.000 civiles franceses fueron víctimas de los combates, particularmente de los severos aliados. Exposiciones, monumentos, libros, postales, películas y una gran variedad de «recuerdos» conmemoran la guerra que ocurrió en Normandía. La exposición en el centro de información en el cementerio militar alemán en La Cambe no coloca las batallas ni las armas de guerra en primer plano. No glorifica los logros militares y no explica las tragedias (militares). Más bien, muestra ejemplos de lo que la guerra le hizo a la gente en ese momento: los soldados de todos los países participantes y la población francesa. Muestra el destino y deja que las personas den su opinión. Muestra las consecuencias de la guerra, pero las imágenes de muerte, sufrimiento, destrucción y tumbas de guerra se contrastan con ejemplos esperanzadores de reconciliación, comprensión y amistad. El 21 de septiembre de 1996, el día que se inauguró la exposición, se plantaron los primeros 21 árboles del Parque de la Paz. Con la idea del Parque de la Paz y la aceptación de una donación de 250 euros para el patrocinio de un árbol, los donantes envían una señal viva de paz.

   En 2009, más de 1200 árboles de arce crecieron en Friedenspark e hicieron un impacto duradero en los terrenos alrededor del cementerio militar alemán.

   Hoy 21140 bajas alemanas descansan en este cementerio de guerra. La expansión y el enderezamiento del sitio hicieron necesario reconstruir las murallas circundantes. Este trabajo fue realizado en 1957 por un campamento juvenil internacional. Bajo el lema «Reconciliación sobre las tumbas», los jóvenes de varias  naciones ayudaron a construir por primera vez en Francia un cementerio de guerra. Los adolescentes también trabajaron para llenar el túmulo de casi seis metros de altura, que como la tumba de un compañero ha llevado 207 desconocidos y 89 muertos conocidos. En su parte superior hay una enorme cruz de lava de basalto.

   La Cambe durante las batallas de 1944:

   Unidades desplegadas:

• estadounidenses: 175 División de Infantería (29 División de Infantería) y el 747 Batallón de tanques.
• alemanes: Regimiento de Granaderos 914 (352 División de Infantería) y III / Artillerie-Regiment 1716 (716 Infanterie-Division).

   En la primavera de 1944, los alemanes que ocupaban La Cambe pertenecían al puesto de mando del 3er Batallón del Regimiento de Artillería 1716 (716 División de Infantería).

   El día 7 de junio de 1944, al final de la tarde, el 175 Regimiento de Infantería (29 División de Infantería) comandado por el Coronel Paul R. Goode, recibió la orden de capturar La Cambe en la Carretera Nacional 13. Inmediatamente, el regimiento comenzó a moverse, iluminado por dos compañías de tanques del 747 Batatllón de Tanques. Los tanques Sherman llegaron a las afueras de La Cambe alrededor de las 3 am del 8 de junio, y un primer intento de capturar la aldea se lanzó a las 5:30 am y fue rechazado por los alemanes armados con formidables armas antitanque. Durante toda la mañana, la infantería asaltó las líneas enemigas, mientras que los tanques silenciaron los cañones alemanes, perdiendo uno de sus tanques en la ofensiva. Un combatiente estadounidense vuela sobre la columna del 175 Regimiento de Infantería y disparó por error a los soldados de infantería y mata a 20 soldados.

   A pesar de la dura resistencia, los estadounidenses tomaron La Cambe a las 9 de la mañana y los alemanes se retiraron al sur y al oeste.

    La Cambe. Una parada para pensar.

   En veinte minutos llegamos a Cricqueville-en-Bessin. Nos vamos a Pointe du Hoc. Este es el lugar de lucha de los Rangers. Estuvimos una hora paseando por la zona, viendo los cráteres en la hierba, casamatas, oyendo al mar, soñando …

   Repasemos la historia. Primero veremos lo que pasó en Criqueville y luego nos centraremos en Pointe du Hoc.

   Liberación: 7 de junio de 1944.

   Unidades desplegadas:

• estadounidenses: 2º y 5º Batallones de Rangers(29 División de Infantería), 29 Tropa de Reconocimiento de Caballería (mecanizada) (29 División de Infantería), 175 División de Infantería (29 División de Infantería), 506 Regimiento de Infantería de Paracaídas (101 División Aerotransportada), 743 Batallón de Tanques, 802 Batallón de Aviación de Ingenieros, 354 Grupo de Cazas (353 Escuadrón de Cazas, 355 Escuadrón de Cazas, 356 Escuadrón de Cazas), 367 Grupo de Combate (392 Escuadrón de Cazas, 393 Escuadrón de Cazas, 394 Escuadrón de Cazas) y IX Comando de Ingenieros.
• alemanes: 2 / Heeres-Küsten-Artillerie 1260 y III / Regimiento de Granaderos 726 (716 División de Infantería).

   Las tierras de la comuna de Cricqueville-en-Bessin acogen una batería costera alemana desde el año 1942 hasta la ubicación de la localidad de Pointe du Hoc, una posición mejorada por construcciones de hormigón desde febrero de 1944. En el pueblo, desde entonces, ha habido bombardeos aéreos aliados regulares, intensificados desde abril hasta primeros de junio de 1944. Para engañar a los aliados, los alemanes construyeron una batería ficticia a solo unos cientos de metros al oeste del Hoc, que consistía en tanques dispuestos de la misma manera. El sector está bajo la responsabilidad de la 12ª Compañía del Regimiento de Granaderos 726 (716 División de Infantería).

   En la noche del 5 al 6 de junio, los paracaidistas estadounidenses del 506 Regimiento de Infantería de Paracaidistas (101 División Aerotransportada) fueron arrojados accidentalmente entre Grandcamp-les-Bains y Cricqueville, a quince kilómetros de su zona de caída planificada. Perdidos y aislados, algunos  encuentran refugio entre los habitantes, mientras que otros se esconden cerca del sitio de la batería del Hoc mientras esperan la llegada de las tropas de asalto de infantería.

   El 6 de junio, los estadounidenses del 2º Batallón de Rangers escalan los acantilados de Pointe du Hoc y establecen un perímetro defensivo en el borde exterior de la batería a primera hora de la tarde: las compañías E y F establecen posiciones de combate en los setos, con vista al lugar llamado La Montagne. Contrariamente al plan inicial que ordenó a los Rangers tomar la batería de Maisy y luego ponerse en guardia en Osmanville, el Teniente Coronel Rudder quiere esperar refuerzos de la playa de Omaha. Desde su posición al norte de La Montagne, el Sargento William L. Petty (Compañía F) repele a varias patrullas alemanas con su rifle automático Browning e inflige no menos de treinta bajas al enemigo. Mientras tanto, una patrulla compuesta por el 1er Sargento Leonard G. Lomell y el Sargento Mayor Jack E. Kuhn (Compañía D) descubre cinco armas, camufladas detrás de un seto. Docenas de soldados alemanes están presentes, unos cien metros más al sur. El joven sargento estadounidense da sus órdenes: su compañero debe vigilar las posiciones alemanas mientras arroja dos granadas sobre las dos primeras piezas. Estas granadas, también llamadas ‘termitas‘, producen una reacción química aluminotérmica que derrite el metal circundante. Lomell destruye los sistemas de observación de los otros obuses con la culata de su ametralladora Thompson, envuelta en su chaqueta para limitar el ruido. Después de contemplar el éxito de esta operación, la patrulla vuelve sobre sus pasos para recuperar las armas adicionales y completar el trabajo. Diez minutos después, la acción ha terminado y los dos Rangers se retiran de inmediato.

   Durante el día 6 de junio, docenas de Rangers del 5º Batallón lograron cruzar las líneas enemigas desde Omaha, reforzando la fuerza del Teniente Coronel Rudder.

   En la noche del 6 al 7 de junio los alemanes lanzaron tres contraataques sucesivos en los puestos de la Compañía E. Ante la intensificación de estas ofensivas, todos los Rangers se retiraron a las 3 am. al sitio de la batería de Pointe du Hoc, donde continúan esperando los refuerzos de Omaha.

   No fue hasta el 8 de junio cuando los soldados de infantería estadounidenses del 175 Regimiento de Infantería (29 División de Infantería) reconocieron la comuna de Cricqueville, abandonada por los alemanes. Estos últimos retroceden hacia Isigny-sur-Mer. A partir de las 8 pm, el pueblo da la bienvenida al personal de la 29 Tropa de Reconocimiento de Caballería (29 División de Infantería), antes de ir a reconocer los municipios vecinos de Saint-Pierre-du-Mont, Grandcamp-les-Bains, Cardonville y La Cambe. Los estadounidenses de la 29 de Caballería abandonan Cricqueville a partir de mediodía del 9 de junio.

   El 9 de junio, los zapadores estadounidenses del 820 Batallón de Aviación de Ingenieros comienzan la construcción de un aeródromo llamado ALG A-2. Terminado el 22 de junio, la pista de 1524 metros acomoda los escuadrones del 354 y del 367 Grupo de Cazas. El aeródromo está operativo hasta el 15 de septiembre de 1944.

   El 12 de junio, Cricqueville recibe una visita rápida de los oficiales Generales (incluido el General Dwight D. Eisenhower, el General George C. Marshall y el Teniente General Omar N. Bradley) que inspeccionan los alrededores de la Pointe du Hoc, en particular la posición de los obuses situados al sur de la batería alemana.

   La lucha por Pointe du Hoc es uno de los momentos clave para consolidar la ocupación de Normandía en los días siguientes al Día D. Y para ganar la cima llegando desde el mar y subiendo por el acantilado, quién mejor que los Rangers. Veamos qué pasó en Pointe du Hoc.

   Ubicación: Cricqueville-en-Bessin

    Unidad aliada: Ranger Assault Group

   Unidad alemana: 2ª Batería de la Heeres-Küsten-Artillerie 1260

   Horario: 07:11 am – Día D

   A medio camino entre la playa de Omaha y la playa de Utah, la Pointe du Hoc domina el mar desde su acantilado vertical. En febrero de 1944 está coronado por una batería costera alemana: seis kilómetros al oeste de Omaha, seis obuses de 155 mm fabricados en Francia (155 mm GPF mle 1917) y que datan de la Primera Guerra Mundial se instalan en una meseta que termina abruptamente en acantilados rocosos de 25 a 30 metros de altura. Los artilleros pertenecen a la segunda batería de la Heeres-Küsten-Artillerie 1260 al mando del Oberleutnant Frido Ebeling.

   La palabra «Hoc» proviene de «haugr» en Norois, el idioma de los vikingos, y que significa montículo. Esta toponimia es frecuente en el idioma normando y particularmente en ‘Cap de la Hague‘ y ‘Saint-Vaast-La-Hougue‘. Los estadounidenses, al copiar los mapas, cometieron un error tipográfico que transformó «Hoc» en «Hoe» en muchas tarjetas e informes aún accesibles hoy.

   Para los aliados hay que desmantelar esta batería para eliminar la amenaza que sus armas suponen para las playas de Omaha y Utah. Esta misión será encomendada al Grupo de Asalto de los Rangers. La Pointe du Hoc ha estado sometida en los meses anteriores al Día D a bombardeos masivos. La posición, en la cima del acantilado, sigue siendo difícil de conquistar.

   Convocado cinco meses antes por el General Eisenhower, el Teniente Coronel James Earl Rudder, un ex agricultor de Texas, se entera de que el 5 º Cuerpo del 1er Ejército del General Bradley debe asaltar el área con el nombre en código de Omaha Beach. Mirando las fotografías aéreas de Pointe du Hoc, primero piensa en una broma del comando aliado al descubrir esta batería alemana, fuertemente protegida por bunkers y las murallas de los altos acantilados. Pero Bradley, que viene a informarle sobre la futura misión, no está allí para reírse.

   Si a las 7 en punto, Rudder no ha lanzado una bengala que indica la captura del Pointe du Hoc, los refuerzos del 500 Rangers se enviarán a Omaha Beach, sector Charlie.

   Pero solo unos días antes del lanzamiento de la Operación Overlord, los vuelos de reconocimiento aliados y la información de la resistencia francesa confirman que se han eliminado las seis armas; en cambio, se están construyendo cuatro bunkers, sin armas. Estos datos fueron transmitidos a los cartógrafos que reemplazaron en mayo de 1944 las piezas de artillería de «U» a «C» (en construcción). Pero si Pointe du Hoc ya no es una amenaza a priori, los Rangers deben continuar sus esfuerzos hacia las baterías Maisy, su objetivo secundario. Al final del día, deben establecerse en la zona de Osmanville, a unos dieciséis kilómetros de distancia.

   Extracto de la orden de operación dada a los Rangers: ‘Los Batallones de Rangers 2º y 5º están unidos a la 1ª División. Destruirán las baterías de defensa costera en Pointe du Hoe (!) Mediante asalto directo simultáneo en los acantilados entre Pointe-du-Hoie y Pointe-de-la-Percée, y mediante la acción de flanqueo desde la playa «Omaha«. Luego, con la ayuda de elementos de la fuerza de asalto, capturarán las baterías enemigas en GRANDCAMP y MAISY. Posteriormente, operar contra posiciones enemigas a lo largo de la costa entre Grandcamp e Isigny‘ (Orden de Operación del 26 de marzo de 1944 firmada por el Mayor General Gerow, Comandante del V Cuerpo).

   En la cubierta de SS Ben My Chree (ferry de pasajeros británico de 108 metros de longitud, 14 metros de ancho y una profundidad  de 5,6 metros), el 6 de junio de 1944, James E. Rudder se volvió hacia sus hombres y dijo: ‘Ahora escuchen … Rangers, muéstrenles lo que valen. ¡Buena suerte chicos! Demolerlos … Partir en cinco minutos.‘ Los 225 Rangers, salpicados por el agua, afectados por el mareo, cargados con sus equipos, van en las L.C.A. (Landing Craft Assault: Lancha de Desembarco de Asalto), protegidos por el humo de las explosiones e incendios de la armada aliada. Un equipo se encarga de apoderarse de la Pointe de la Percée, al este de Pointe du Hoc, coronada por un radar alemán.

   Pero la corriente es fuerte. Las lanchas de desembarco son arrastradas hacia el este y, unas pocas docenas de metros antes de llegar a la costa, Rudder se da cuenta de que el acantilado hacia el que se dirigen no es el correcto. La lancha de desembarco asignada al transporte de los soldados tiene que desembarcar en el Pointe du Hoc, así que da la vuelta y navega por el acantilado hacia el oeste. Atrapados bajo el fuego de armas automáticas y morteros, finalmente llegan a su destino a las 07 horas.  En ese momento,  los aliados, en los botes, al no haber visto la bengala que señala la toma del acantilado, imaginan que la operación es un fiasco total. Los 500 Rangers que se supone que debían reforzar a Rudder y sus hombres se dirigen hacia la playa de Omaha, donde el desembarco ha comenzado …

   Los alemanes, por su parte, tenían treinta minutos para recuperarse después del bombardeo, unirse en los bunkers, establecer un sistema defensivo, rearmarse. Y esperaron firmemente con armas y granadas a que los soldados aliados se acercaran a su posición. La corriente  y las olas fluyen un LCA: solo hay un sobreviviente, los otros Rangers desaparecen en el mar, arrastrados por sus equipos. Las ametralladoras alemanas crujen y vierten un lluvia de hierro que cae sobre las naves de desembarco. Un LCA que transporta exclusivamente municiones de los Rangers explota en un impresionante estruendo, proyectando metralla a su alrededor. El primer LCA llega a la playa al este de Pointe. La precipitación causada por el error de navegación  inicial evita que los Rangers escalen el acantilado a ambos lados de Pointe du Hoc. Todos se dirigen hacia el lado este. Los Rangers estadounidenses salen corriendo, descubriendo una playa de cinco o seis metros de profundidad excavada por numerosos proyectiles de mortero. El primer cuerpo cayó sobre los guijarros, mientras que los sobrevivientes arrojaron garfios y cuerdas a la vez que la artillería naval los apoyó lo más cerca posible. Pero el agua pesaba sobre las cuerdas y los garfios cayeron a la playa. Algunos deciden escalar el acantilado con sus manos, cavando escalones en la roca y fijándose en ella con sus bayonetas. Los alemanes vierten una lluvia de granadas en la delgada franja de playa y la riegan con los estallidos de ametralladoras.

   Los Rangers usan las pocas cuerdas que los alemanes no han tenido tiempo para cortar para llegar a la cima del acantilado. Unos minutos más tarde, los primeros soldados estadounidenses se dirigieron a los bunkers y descubrieron un espacio lunar, excavado por las bombas. Los alemanes desaparecieron pero los francotiradores abrieron fuego. Estos francotiradores usan los agujeros excavados por las bombas para acercarse a los Rangers.

   En quince minutos, los estadounidenses toman y aseguran el Pointe du Hoc. Según la información proporcionada por la inteligencia aliada, los alemanes retiraron las piezas de artillería de 155 mm varias semanas antes de aterrizar. Estas fueron reemplazadas, después de múltiples bombardeos y en espera de la construcción de todos los refugios de hormigón, por postes de madera cuyo propósito era engañar a los aviones de reconocimiento aliados.

   El 6 de junio de 1944, solo cuatro casamatas habían salido del suelo y todavía estaban en construcción.

   Una vez que desapareció el efecto sorpresa, el Teniente Coronel Rudder organiza la defensa del terreno que controla. Entra en comunicación con la armada poco después de las 8 am, desde su puesto de comando detrás del búnker de defensa aérea al este de la batería: «Este es Rudder, el Hoc está bajo control … Necesito refuerzos y municiones … ¡Grandes pérdidas …!» Un poco más tarde le dijeron: «Buen trabajo. No hay refuerzos disponibles. Todos los Rangers han desembarcado.»  Las pérdidas son muy altas, pero Rudder tiene que vivir con esto. Teóricamente, debe ir a Osmanville para vigilar las operaciones de aterrizaje en Omaha mientras neutraliza los diversos puntos de apoyo alemán que se encuentran en el camino. Pero el asalto anfibio de la 1ra División de Infantería y la 29 División de Infantería entre Vierville-sur-Mer y Colleville-sur-Mer se despliega mal: la infantería estadounidense se encuentra en el borde de la playa y no logran atravesar la línea de frente. Solo unos pocos elementos del 5º Batallón de Rangers logran llegar a la Pointe du Hoc desde la tarde del 6 de junio, cruzando los siete kilómetros de arboleda a través de las posiciones enemigas. Rudder toma la decisión de esperar los refuerzos de Omaha y defiende firmemente el Pointe du Hoc. Además, lanzó patrullas hacia el camino de Grandcamp a Vierville-sur-Mer, para bloquear los refuerzos alemanes que se moverían hacia el este.

   Los buques de guerra en alta mar disparan un aluvión alrededor de las áreas controladas por los EEUU. Cae la noche y los alemanes organizan un contraataque. Se infiltran a través de las líneas americanas y luego son empujados por los Rangers. Pero la munición se está agotando y los refuerzos aún no están allí. Además, muchos Rangers son tomados prisioneros ya que no pueden mantener sus defensas. De repente se escucha una explosión más fuerte que las demás: un Ranger acaba de volar el depósito de municiones alemán.

   En la madrugada del 7 de junio, Rudder hace otra observación terrible: las municiones y las provisiones son insuficientes para mantener este asedio. ¡Y el 116 Regimiento de Infantería todavía no está allí! Pero tienen control, estas son las órdenes. El 116 se retrasó de hecho por una resistencia muy fuerte en Vierville-sur-Mer y en el camino hacia Pointe du Hoc. Nadie sabe la fecha, la hora de su llegada para reforzar a los Rangers.

   La defensa alemana se concentra al oeste de Pointe du Hoc, alrededor del búnker antiaéreo occidental, reforzada por la presencia de un cañón de 88 mm. Rudder abandonó la idea de apoderarse de él, ya que había perdido veinte soldados para tratar de aprovechar este punto de resistencia alemán. En todas partes, muchos francotiradores hieren y matan a los Rangers.

   La segunda noche cae en Pointe du Hoc, en este pedazo de tierra que pertenece a la mitad de los soldados estadounidenses, que se aferran a él con sus uñas. Los refuerzos aún no han llegado, la fatiga está aumentando (muchos no han cerrado los ojos en dos días), las municiones y la comida están prácticamente agotadas y el número de Rangers que aún pueden luchar está disminuyendo. Para poner fin a la resistencia estadounidense, los alemanes lanzan no menos de tres contraataques contra el sector en poder de los Rangers. Poco a poco, la resistencia estadounidense cae. En la madrugada del 8 de junio de 1944, cuando los alemanes lanzaron lo que sería su golpe final para el enemigo, los tanques estadounidenses del 116 Regimiento finalmente llegaron a Pointe du Hoc, junto con la infantería. Los Rangers ahora están reforzados.

   De los 225 Rangers comprometidos en la Pointe du Hoc, solo 90 de ellos todavía pueden pelear, muchos de ellos heridos. El final de la lucha el 8 de junio solo marca el cumplimiento de parte de las órdenes dadas a los comandos estadounidenses que ahora deben moverse lo más rápido posible a los dos puntos fuertes de Maisy (Stp 83 y Stp 84).

   Los 500 Rangers que desembarcaron a lo largo de la Côte d’Or el 6 de junio alrededor de las 7:30 am, encontraron una resistencia muy fuerte en la playa. Se dividieron en dos grupos: uno con unos cincuenta soldados desembarcaron según lo previsto en el sector Charlie (Vierville-sur-Mer); el otro más al este para evitar que  las defensas alemanas impidieran cualquier aproximación. De hecho, de los cincuenta soldados comprometidos en Charlie, solo diez sobrevivieron al aterrizaje, mientras que en el este, las pérdidas fueron mucho menores.

   El coraje de los Rangers en Omaha Beach es ejemplar y estos hombres, especialmente en Charlie, están abriendo caminos a través de las defensas a costa de pérdidas increíblemente altas como todas las unidades estadounidenses en Omaha.

   Hoy en día, el lema de los Rangers, la unidad de élite del Ejército de los Estados Unidos, es «Rangers, lead the Way!» (‘¡Rangers, abren el camino!‘). Este lema es pronunciado por primera vez por el General Cota sobre Charlie, para alentar a estos Rangers a ayudar a lo soldados de infantería de la 29 División de Infantería, que también sufren muchas pérdidas.

   A mis 56 años, y después de media vida admirando la lucha de los Rangers en este acantilado, poder pisar el suelo que ellos pisaron me emocionó enormemente.

   Nos fuimos a Grandcamp-Maisy, a ver un poco la playa, antes de irnos al Baffy. Un día inolvidable.