Desayuno rápido. Pagamos en Baffy y huimos de este Château como de la peste. Vamos a Bayeux (36 minutos). Hoy es 14 de agosto. Hace 75 años y dos meses, el 14 de junio de 1944 algo muy importante pasó en Francia. Lo resumo:

El 14 de junio de 1944, el contratorpedero La Combattente, de las Fuerzas Navales de la Francia Libre, se acerca a las costa normandas. De Gaulle viaja en él, acompañado de una docena de sus colaboradores más cercanos, como los Generales Béthouard y Koenig, el Almirante Thierry d’Argenlieu, Gaston Palewski, Hettier de Boislambert, etc.

El General está preocupado. Sabe de la importancia decisiva de esta visita a la cabeza de puente normanda. Se trata de imponer in situ la autoridad del Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF), instaurado por él unos días antes, el 3 de junio. ¿Cómo reaccionarán los angloamericanos? De hecho, el Presidente Roosevelt, que cree ver en De Gaulle a un ‘aprendiz de dictador‘, le niega toda representatividad y no quiere confiarle el destino de Francia mientras sus habitantes no hayan sido consultados. De Gaulle esgrime la amenaza de que los Aliados establezcan un gobierno militar, como en Italia el año anterior. Los Aliados nunca han pretendido esto, pero el General y su entorno presentan como prueba el proyecto de poner en circulación una moneda impresa en Estados Unidos con una pequeña bandera tricolor, pero con el color verde del dólar. Al término de esta jornada del 14 de junio, el enredo político está en el punto álgido y la suerte del país claramente en suspense.

Pero ya llegan a la tierra de Francia. A primera hora de la tarde, el General y sus amigos la pisan por primera vez desde hace cuatro años casi exactos en algún lugar de la playa entre Courseulles-sur-Mer y Graye. Un escocés, el Mayor Sanderson, y algunos oficiales de la Royal Navy se dirigen allí para recibirle, en compañía del fiel Maurice Schuman. Mientras una parte de su entorno se desplaza directamente a Bayeux, De Gaulle, después de encender un cigarrillo, monta en un jeep provisto de un banderín tricolor y se dirige al Château de Creullet, donde le espera Montgomery.

Acabada la entrevista, el General toma la carretera de Bayeux. Se acerca el momento del reencuentro con los franceses. Durante cuatro años, ha estado muy preocupado por los sentimientos que podía albergar la población hacia él. Tal vez no lo sabe, pero Normandía ha manifestado enseguida unos profundos sentimientos «gaullistas». Así lo atestiguan los informes de las autoridades de Vichy desde finales de 1940.

Gracias a la BBC, todo el mundo conoce la voz de De Gaulle. Pero muchos siguen sin conocer su cara, a pesar de las postales con su efigie que ha difundido la Resistencia. De ahí la serie de malentendidos que se suceden en esta jornada histórica, en la que tan pronto le confunden con Béthouard como con Koenig. Poco antes de llegar a Bayeux, el General se cruza con dos gendarmes y los llama. Los gendarmes saludan impecablemente a este oficial desconocido. ‘Amigos míos, soy el General De Gaulle …’. De repente, las bicicletas se caen a tierra. ‘¿Serían tan amables de darse la vuelta y advertir de mi llegada para que no le coja de sorpresa a nadie?’

Pero en Bayeux está todo listo. Avisado por Boislambert, Guillaume Mercader, jefe de la Resistencia local, ha adoptado una serie de medidas. La población ha sido avisada por un coche equipado con altavoces que circula por las calles de la ciudad. Hacia las 15:30, De Gaulle entra en Bayeux. Estallan los gritos: ‘¡Ahí está De Gaulle! ¡Es De Gaulle!’ Los comerciantes han cerrado las tiendas para unirse a la multitud cada vez más numerosa que aclama al General y a sus compañeros. Muchos se unen al cortejo que avanza, precedido de chiquillos contentos, en medio de calles engalanadas con los colores nacionales. Aunque no lo deje traslucir, De Gaulle está alterado: ‘Una especie de estupor se apodera de los habitantes, que prorrumpen en vivas o estallan en lágrimas. Me escoltan en medio de una extraordinaria emoción. Así, todos unidos en la emoción y la fraternidad, sintiendo la alegría, el orgullo y la esperanza nacionales, vamos a salir del fondo del abismo.’

La visita a la subprefectura, donde se han reunido las personalidades locales, es breve. De Gaulle hace algunas preguntas al subprefecto Rochat. Prudentemente, este ha quitado la fotografía de Petain que presidía el despacho. Pero se ha olvidado de descolgar el retrato del Mariscal de la pared del gran salón. Boislambert, rojo de cólera, lo arranca con un gesto enérgico, llevándose el clavo y el yeso. Solucionado el incidente, el grupo se despide y se dirige a la plaza del Castillo, donde el General debe pronunciar una corta alocución delante de la gran multitud que lo espera. Al pie de unos tilos centenarios, se ha levantado a toda prisa un estrado, y se ha conectado rudimentariamente un micrófono a la batería de un camión. Mientras De Gaulle habla, un rayo de sol penetra en la oscuridad del cielo normando, atraviesa el follaje y acaba dotando a su silueta de un halo luminoso simbólico.

Todos estamos emocionados al encontrarnos juntos en una de las primeras ciudades liberadas de la Francia metropolitana, pero este no es el momento de hablar sobre la emoción. Lo que el país espera de usted, detrás del frente, es que continúe luchando hoy, ya que nunca se ha detenido desde el comienzo de esta guerra y desde junio de 1940. Nuestro grito ahora, como siempre, es un grito de batalla, porque el camino de la batalla es también el camino de la libertad y el camino del honor; es la voz de la patria, y continuaremos librando la guerra con nuestras fuerzas, mar y aire como lo hacemos hoy en Italia, donde nuestros soldados se han cubierto de gloria, como lo harán mañana en la Francia metropolitana. Nuestro imperio, completamente ensamblado a nuestro alrededor, proporciona una ayuda enorme.

Lucharemos por Francia con pasión, pero también con razón. He estado bajo la bota del enemigo y he sido parte de los grupos de la Resistencia, ya sabes lo que es esta guerra. Es una guerra particularmente dura, esta guerra clandestina, esta guerra sin armas. Le prometo que continuaremos la guerra hasta que se restablezca la soberanía de cada centímetro del territorio francés. Nadie nos impedirá hacerlo. Lucharemos junto a los Aliados, como los Aliados, como un aliado. Y la victoria que ganaremos será la victoria de la libertad y la victoria de Francia. Te pediré que cantes conmigo nuestro himno nacional, La Marsellesa.

Después de una vibrante Marsellesa, De Gaulle y sus amigos se zafan a duras penas de la multitud para continuar su periplo por el Bessin liberado.

Nuestra entrada en Bayeux no es tan triunfal. Desayunamos en una terraza super, superacogedora, y nos vamos a nuestra primera visita: el Museo de Bayeux. Bayeux es una ciudad con mucha historia, y sus momentos más importantes están recogidos en un tapiz de lino con hilos de diferentes colores en más de 68.30 metros de largo por 70 centímetros de ancho, de los cuales 50cms. están bordados: la Tapisserie de Bayeux. La visita consiste en vivir, a través de una estupenda audioguía, la historia normanda del siglo XI.

En realidad, no es un tapiz sino un bordado narrativo. Bordado de imágenes e inscripciones, consta de nueve paneles de lino conectados entre sí. La regularidad del curso del hilo de lana revela el uso de una guía, tal vez un dibujo, en el lienzo.

Obra maestra del arte románico del siglo XI, el Tapiz de Bayeux fue probablemente encargado por el obispo Odon, medio hermano de Guillermo el Conquistador, para adornar su nueva catedral en Bayeux en 1077. Cuenta los acontecimientos de la conquista de Inglaterra por el duque de Normandía. La historia comienza en 1064, cuando el Rey de Inglaterra, Eduardo el Confesor, le ordena a su cuñado, Harold Godwinson, que vaya a Normandía para proponerle a su primo pequeño, Guillermo, su sucesión en el trono de Inglaterra. Incluso si falta el final del bordado, la historia termina con la fuga de los anglo-sajones al final de la batalla de Hastings en octubre de 1066 …

En el año 1064, el barco de Harold navegó a la costa de Normandía. Después de muchas aventuras, transmitió un mensaje a Guillermo, el duque de Normandía: el Rey de Inglaterra lo designó como su sucesor al trono. Cuando el viejo rey murió, Harold fue coronado en lugar del duque de Normandía. Ante esta noticia, Guillermo decide cruzar el Canal en 1066 para recuperar su trono …

Durante una noche de septiembre de 1066, varios cientos de barcos zarparon, con unos siete mil hombres y unos dos mil caballos a bordo. Entre los barcos destaca el Mora, un barco ducal ofrecido por la duquesa Mathilde, que lleva una linterna bendecida por el Papa en la parte superior de su mástil. Por la mañana, la flota atracó en el pequeño puerto de Pevensey en Sussex y los normandos se dirigieron a Hastings, donde tomaron posición.

El 14 de octubre de 1066, comenzó la batalla decisiva entre las tropas normandas y anglosajonas. Precedidos de arqueros, los jinetes normandos galopan en un largo viaje y se lanzan sobre los soldados de infantería ingleses, protegidos por un muro de escudos. Los muertos son tan numerosos que invaden el borde inferior del Tapiz. La lucha es violenta, los caballos caen, las extremidades se cortan … Harold finalmente es golpeado por una flecha en el ojo y muerto en la batalla. La retirada de las tropas inglesas toma la forma de una verdadera estampida. Así, el Tapiz termina abruptamente en la noche del 14 de octubre de 1066.

El Tapiz no es solo la narración de una epopeya militar, sino también una obra espiritual que evoca el castigo del perjurio.

El tapiz de Bayeux es un testimonio de la época medieval en Normandía e Inglaterra, que no se encuentra en ningún otro lugar. Proporciona información sobre la arquitectura civil y militar, como el montículo, la armadura, que consiste en casco nasal, haubert (tejido de malla anular destinado a la protección del cuerpo), escudo oblongo, navegación relacionada con la herencia vikinga, y todo lo que se relaciona con la vida cotidiana del siglo XI. «¡Dex ay!» es el grito de guerra de los normandos. Es a la vez una invocación a Dios, un grito de ayuda y un grito de aliento en el campo de batalla.

La franja central está enmarcada por frisos, cada uno de unos 7 cms. Estas fronteras muestran animales reales (pájaros, leones, perros, venados) o imaginarios (grifos, centauros). También vemos la fábula de Esopo «El cuervo y el zorro». Del mismo modo, el borde inferior se usa para representar a los muertos del campo de batalla en las últimas escenas.

Se utilizan diez colores de hilos de lana para representar, con efectos de perspectiva, los 626 personajes, los 37 edificios, incluido Le Mont-Saint-Michel, los 41 barcos y 202 caballos y mulas.

Entre los muchos personajes que componen el Tapiz de Bayeux, principalmente personajes masculinos, los protagonistas más representados son Guillermo, duque de Normandía, Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra, Harold Godwinson, conde de Wessex y Odon de Conteville, mitad hermano de Guillermo y obispo de Bayeux. Para ayudar a identificar a los personajes, el artista agregó elementos distintivos como el bigote y el cabello largo para los anglosajones y el cuello afeitado para los normandos. En cuanto a Odon, la tonsura en la parte superior de su cráneo recuerda su papel como hombre de la Iglesia.

Guillermo, el bastardo que se convirtió en séptimo Duque de Normandía, es el protagonista de la historia del Tapiz. Convertido en el Conquistador después de su coronación en Inglaterra el 25 de diciembre de 1066, fue uno de los monarcas más poderosos de Europa occidental en la Edad Media. Nacido en Falaise en 1027, es hijo natural de Roberto el Magnífico, duque de Normandía. Su nacimiento ilegítimo le valió el apodo de Guillermo el Bastardo. En 1035, cuando tenía solo 8 años, sucedió a su padre. En 1050 se casó con Mathilde, una prima lejana, hija del Conde de Flandes, Baudouin V. Murió en 1087 a la edad de 60 años. Fundó un poderoso reino anglo-normando. Elabora un inventario de los hombres y la riqueza del país (The Domesday Book) y tiene muchos edificios construidos, incluida la Torre de Londres, erigida en piedra de Caen. Antes de morir en 1087, resolvió su sucesión y confió el ducado de Normandía y el reino de Inglaterra a dos de sus hijos. Los descendientes de Guillermo reinaron en Normandía e Inglaterra hasta 1204, cuando el ducado se unió al dominio real de Francia.

En 1050 se casó con Mathilde, una prima lejana, hija del conde de Flandes. Su unión fue prohibida por el Papa debido a la consanguinidad. Para obtener el perdón de la Iglesia, Guillermo acordó fundar dos abadías en Caen, la Abbaye aux Dames y la Abbaye aux Hommes. Ambos descansan en las abadías que crearon. Conocido durante mucho tiempo como el «Tapiz de la Reina Mathilde», el trabajo milenario se asoció con la idea de un bordado entre lágrimas de «Penélope» mientras esperaba el regreso del duque, su esposo.

‘Dios es mi derecho‘. Este lema de la monarquía británica aún vigente hoy está en francés. Desde la conquista de los normandos, el idioma anglosajón de la élite inglesa ha sido reemplazado por el normando, luego el anglo-normando.

Harold es el último rey anglosajón. El comienzo de la historia del Tapiz de Bayeux presenta al viejo rey anglosajón Eduardo el Confesor, ascendido al trono en 1042, hablando con Harold (1022-1066), su cuñado, de la poderosa familia de Godwin. Al final del reinado de Eduardo, Harold se convirtió gradualmente en el hombre fuerte del país y en el abanderado de los anti-normandos. El 6 de enero de 1066, Harold fue coronado rey en lugar de Guillermo de Normandía. Al amanecer del 14 de octubre de 1066, en Hastings, la batalla se libró contra las tropas de Guillermo, que vinieron a recuperar su trono. Murió en acción después de recibir una flecha en el ojo, un símbolo del castigo por perjurio.

Eduardo el Confesor, debido a su gran piedad, es el hijo del rey anglosajón Ethelred II y Emma, la tía abuela de Guillermo. Ascendió al trono en 1042 y se reconcilió con el clan anglo-danés al casarse con Edith, hija del conde de Godwin y la danesa Gytha. Permanece muy apegado a Normandía, donde encontró exilio durante 30 años, cuando los conquistadores daneses lo expulsaron de Inglaterra. En 1064, aún sin heredero, Eduardo recurrió a Guillermo, su primo, para planificar su sucesión al trono. Luego decide enviar a su cuñado Harold a Normandía para llevar este mensaje a Guillermo …

Odon, obispo de Bayeux, es uno de los personajes nombrados varias veces en el Tapiz de Bayeux. Odon y Guillermo tienen en común a su madre. Le debe su nombramiento como jefe del obispado de Bayeux alrededor de 1050. Fiel a su duque, participó en el proyecto de invasión de Inglaterra y también acompañó a su medio hermano en combate durante la batalla de Hastings. La hipótesis comúnmente compartida por los historiadores conserva la idea de que Odon habría ejecutado el Tapiz de Bayeux para adornar su nueva catedral, durante su consagración en 1077. Así, legitimó la conquista de Inglaterra exhibiéndola en un edificio religioso.

La herencia vikinga: el pueblo normando (Hombres del Norte) tiene su origen en las invasiones vikingas que tuvieron lugar desde el siglo IX. En el Tapiz de Bayeux hay algunos símbolos de esta herencia: los mascarones de proa de barcos de fondo plano, característicos de los barcos vikingos. Cabezas de dragones, toros o caballos, fueron eliminados al acercarse a las costas para no asustar a los nativos, como muestra el bordado.

Al acabar la fantástica visita, en la tienda compramos unas postales y una réplica en papel del Tapiz. Viene explicada en francés, inglés, holandés, alemán e italiano. Sin comentarios. Visita necesaria, amigos. En la tienda nos atendió muy bien una señora que, al menos, hablaba muy bien castellano.

Siguiente visita, la Catedral de Notre-Dame de Bayeux. Otra visita extraordinaria.

Bayeux es una antigua ciudad romana, que recibió a su primer obispo, Saint Exupère, en el siglo IV. En la actual ciudad de Saint-Vigor-le-Grand, cerca de Bayeux, todavía hay un trono episcopal y una fuente bautismal de esta época. No queda nada de las iglesias que formaron el «grupo de la catedral». En el siglo XI se reconstruyó una gran catedral de estilo románico.

La catedral románica fue construida bajo dos obispos pertenecientes a la familia de los duques de Normandía: Hughes d’Ivry (1015-1049) y Odon de Conteville, medio hermano de Guillermo el Conquistador (1050-1097). Este edificio era tan grande como la catedral actual. Quedan varios elementos: la cripta (que es maravillosa, como podéis ver en las fotografías) y las torres de fachada, vestidas en época gótica. La construcción de la catedral románica fue facilitada en gran medida por las consecuencias de la conquista de Inglaterra, contada por el Tapiz de Bayeux, como hemos visto. Odon se convirtió en uno de los señores más ricos de Inglaterra y se benefició de su ciudad episcopal. La catedral fue inaugurada solemnemente el 14 de julio de 1077.

Esta catedral románica fue destruida en gran parte en 1105, durante la guerra civil entre los hijos de Guillermo el Conquistador. Se comenzó a reconstruir rápidamente, aún en estilo románico, y de esta época permanecen las grandes arcadas de la nave, con una decoración muy interesante, y en particular los tímpanos. Más tarde, en la segunda mitad del siglo XII, el trabajo continuaría en el nuevo estilo gótico, que vino de Île-de-France.

La catedral de Bayeux es esencialmente una catedral gótica del siglo XIII. En ese momento, y durante el resto de la Edad Media, el edificio albergaba un importante capítulo de cánones seculares, hasta 48 miembros, sin contar con numerosos clérigos del coro. Los cánones realizan el oficio divino todos los días en el coro, donde cada uno tiene su «puesto». También se encuentran en la sala capitular, bien conservada (excepcional en Francia). Los cánones no viven en comunidad, pero cada uno tiene una casa canónica, muchas de las cuales todavía existen, en las calles cercanas a la catedral: rue des Chanoines y rue de la Maîtrise.

La catedral gótica fue construida en varias etapas desde 1204, fecha de la reconquista de Normandía por el rey de Francia Philippe Auguste (1180-1223). Sin embargo , la mayor parte del edificio fue construido durante el reinado de San Luis (1226-1270) y bajo los obispos Robert des Ablèges (1202-1231), Thomas de Fréauville (1233-1238), Guy (1240-1259) y Odon de Lorris (1263-1274). El coro se inició en la década de 1220 y terminó en la de 1240. En relación con el primer estilo gótico, es bastante característico el «arte gótico normando», que floreció en la región (especialmente el coro de Saint-Etienne de Caen y la Catedral de Coutances). Incluye una elevación en tres niveles: grandes arcos, galería del triforium adornado y ventanas altas.

Al completarse el coro, se aborda la reconstrucción de la nave, entre 1240 y 1260. El arquitecto tuvo la idea de mantener el primer nivel románico, con su decoración característica, y agregar un sólo nivel gótico (en lugar de los dos que debería haber tenido normalmente). Es una idea de «genio» que permite un matrimonio armonioso entre el románico y el gótico. En el piso gótico se abren ventanas muy grandes que se ajustan a los cánones del nuevo «arte gótico radiante». Esta exitosa nave Bayeux será imitada a menudo posteriormente.

Casi al mismo tiempo, las torres románicas de la fachada occidental estaban «vestidas». Están coronadas por flechas (que culminan a 73 y 75 metros). Se colocan cinco puertas frente a las puertas, tres de las cuales están talladas. En los dos tímpanos restantes están representados la pasión de Cristo (portal norte) y el juicio final (portal sur). En el lado de la catedral, la cruz del sur también tiene un pórtico cuyo tímpano representa el martirio de Santo Tomás Becket.

A finales del siglo XIII y principios del XIV, se construyeron las capillas laterales de la nave. Luego, las obras fueron interrumpidas, en gran medida, durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Cabe señalar, sin embargo, la construcción de la biblioteca capitular, que tuvo lugar en ese momento, bajo la ocupación inglesa (1429-1436). Es una de las pocas bibliotecas de esta naturaleza que existen hoy.

Para la catedral, en sí, el trabajo se reanudó solo después de la guerra, bajo el episcopado de Philippe d’Harcourt, obispo de Bayeux y patriarca de Jerusalén (1460-1479). Fue él quien financió el primer piso de la torre central, construida en «estilo gótico extravagante».

La catedral de Bayeux sufrió mucho por las guerras de religión. Fue destruida en 1562. La sillería, el órgano, los muebles y las estatuas fueron destruidos. El obispo y el capítulo se comprometieron a reconstruir todo lo que había desaparecido a fines del siglo XVI, durante el reinado de Enrique IV (1589-1610). La nueva sillería fue confiada en 1589 a un escultor de Caen, Jacques Lefèvre. Unos años más tarde, en 1597, el mismo artista también produjo la caja del órgano.

En el siglo XVII, un gran obispo, contemporáneo de Luis XIV, François de Nesmond (1662-1715), realizó importantes obras. Construyó un nuevo coro de piedra (1700) y completó la torre central con una cúpula confiada al arquitecto Jacques Moussard (1713-1714).

Ya en el siglo XVIII, bajo el episcopado de Pierre Jules-César de Rochechouart (1753-1776) se remodeló el coro para instalar un magnífico altar neoclásico confiado al trabajador del mármol Jacques Adam y al platero Philippe Caffieri (1771). Uno años más tarde, el obispo y el capítulo hicieron reconstruir el pórtico central de la fachada occidental, sin dudar en retirar el pórtico esculpido en el siglo XIII; es decir, gótico; es decir, ¡bárbaro! Se instaló una nueva puerta con dos hojas de madera, que lleva el escudo de armas del capítulo (un águila bicéfala) y las del rey (lirios). Al mismo tiempo, se lanzó un arco de piedra a través de la nave para sostener la galería de órganos (1775).

Finalmente, un nuevo púlpito en estilo barroco fue creado en 1786 por el escultor Jean-Louis Mangin, bajo el episcopado de Joseph Dominique de Cheylus (1776-1791). Este obispo se tuvo que enfrentar a la Revolución. Después de ser alcalde de Bayeux (1790-1791), se vio obligado a exiliarse en Jersey, donde murió en 1797. Su sucesor fue el obispo constitucional Claude Fauchet, ¡guillotinado en 1794! El púlpito fue utilizado por los oradores de los festivales revolucionarios, fiesta de la razón y el Ser Supremo. Luego la catedral se cerró, entre 1794 y 1801, fecha del concordato entre el Papa Pío VII y Napoleón, entonces primer cónsul. Al contrario que durante las guerras de religión durante la Revolución la catedral sufrió pocos daños. Tan sólo el órgano tuvo que repararse, restaurándose en el año 1804.

Las obras más importantes del siglo XIX se refieren a la torre central. A mediados de siglo, la catedral se encontraba bajo la responsabilidad del arquitecto gubernamental Victor Ruprich-Robert. En el espíritu de la época, se quería volver a dar a la catedral su aspecto medieval. En 1851 se derriba el coro de Nesmond, pero esta operación resultó un debilitamiento de la ventana y la torre que soportaba. El ministro de asuntos religiosos decide destruir la torre central. Esta decisión despertó una protesta. Solicitado, Viollet-le-Duc escribió un informe en el que planeaba el colapso de la torre, si no se hacía nada (1855). La cúpula de Moussard fue por lo tanto desmantelada, bajo la dirección de Ruprich-Robert.

Eugène Flachat, famoso ingeniero, supervisó la construcción de la línea ferroviaria París-Cherburgo, que pasaba por Bayeux. Se las arregló para ser galardonado con el sitio de la catedral. Bajo su dirección, los arquitectos Henri de Dion y Louis Lasvignes realizaron grandes obras. Sin continuar la destrucción de la torre, la sostienen con un andamio impresionante. Luego retoma los cimientos de los pilares de la encrucijada, construidos sobre la roca dura, ubicada a 9.5 metros de profundidad (1857-1858). El trabajo se completó con el emperador Napoleón III, que fue a visitar la catedral, inaugurando la línea de ferrocarril, el 4 de agosto de 1858.

Se construye una nueva torre central, para coronar el piso del siglo XV, que no había sido destruido. Este último piso está hecho en estilo neogótico por el arquitecto diocesano Gabriel Crétin (1866). Está coronada por una cúpula de metal, que no pesaría tanto en el crucero. La catedral gótica finalmente recibió sus tres torres, que culminaron a unos 75 metros. Esta es la configuración que fue planeada por los arquitectos del siglo XIII. Podemos considerar que la catedral de Bayeux fue realmente terminada a mediados del siglo XIX.

Vaya dos visitas que acabamos de hacer.

Creedme, si estáis por esta zona, el Tapiz de Bayeux es imprescindible en sí, y por el carácter histórico que tiene y que lo vives en las calles de Normandía. Y la catedral de Bayeux tiene una cripta románica ÚNICA. Yo creo que es el rincón más impactante visualmente del viaje. Sí, más bonito que ver Le Mont-Saint-Michel ahí, enfrente. Es una cripta poderosa, descriptiva y te invita a mirarte hacia dentro.

¿Qué pasó en 1944?

Liberación : 7 de junio de 1944.

Unidades desplegadas:

ingleses: 2 ° Batallón Regimiento de Gloucestershire, 56 ° Brigada Independiente
alemanes: Regimiento de Granaderos 916, 352 División de Infantería y Regimiento de Granaderos 726, 716 División de Infantería

Historia :

El 15 de marzo de 1944, la 352 División de Infantería reemplaza a la 716 División de Infantería en la región de Bayeux en el marco del refuerzo de la línea de defensa costera iniciada por el Mariscal Rommel.

Cuando los Aliados pisaron Normandía, la comuna de Bayeux debía estar bajo control la noche del 6 de junio, para asegurar la carretera nacional 13 que conecta Caen con Cherburgo. Pero las dificultades encontradas durante la fase de aterrizaje conducen a retrasos múltiples en los horarios iniciales. La 56ª Brigada Independiente, unida temporalmente a la 50ª División de Infantería, llegó al extremo norte de Bayeux al final del Día D. El 2º Regimiento de Gloucestershire del Batallón estableció una barrera frente a la ciudad y envió patrullas que informaban sobre el dispositivo enemigo: este último logra infiltrarse en el noreste de Bayeux y luego unirse a sus líneas.

A la mañana siguiente, los soldados ingleses del regimiento entraron en la ciudad, que había sido abandonada por los alemanes que se retiraron a una nueva línea de defensa más al sur. Los habitantes, en júbilo, dan la bienvenida a sus libertadores. Bayeux es la primera ciudad de este tamaño en pasar bajo control aliado durante la Batalla de Normandía, intacta además. Menos de 8 días después, el 14 de junio de 1944, el general De Gaulle visitó la ciudad durante un recorrido por varias comunas.

Menos de dos semanas después del Día D, los británicos establecieron un hospital de campaña en las afueras de Bayeux: el Hospital General No 79, que recibe a heridos aliados y alemanes. También se encuentra un cementerio militar en el suroeste de la comuna, que contiene los restos de 3.935 soldados británicos, 466 alemanes, 181 canadienses, 25 polacos, 17 australianos, 8 neozelandeses, 7 rusos, 3 franceses, 2 italianos 2 checoslovacos y 1 surafricano. El cementerio también consiste en un monumento erigido en memoria de los 2.092 soldados de la Commonwealth que desaparecieron durante la Batalla de Normandía.

Del pueblo qué os voy a decir. Casas entramadas, riachuelos entre casas. Es muy bonito. Bayeux es de matrícula de honor.

Después de una hora llegamos a Merville-Franceville-Plage. Venimos a ver el Museo y la Batería de Merville. Genial, claro.

Como en otras partes del Muro Atlántico, la Organización Todt estará encargada de esta construcción. La Organización Todt (llamada así por su creador Fritz Todt, ingeniero de obras públicas) llamó a la compañía Rittman para llevar a cabo el trabajo. Esta empresa tenía oficinas en Houlgate. Como en otros lugares, estuvieron involucrados trabajadores locales y trabajadores extranjeros.

La primera casamata, del tipo H611, ocupará 1400 metros cuadrados, mientras que las otras tres, del tipo H669 ocuparán 500 metros cuadrados. Para la H611 se excavarán 800 metros cúbicos de tierra y se necesitarán 70 toneladas de hormigón. Esta enorme casamata estará cubierta de tierra para integrarse al medio ambiente, y se verá como un vasto montículo.

Las otras serán el búnker de los jefes, el búnker de los hombres y el búnker de las municiones. También se construirán los elementos necesarios para la configuración de la batería de fuego antiaéreo, tobrouks para ametralladoras, refugios, diferentes bienes comunes y una gran zanja antitanque que se cavará frente a las casamatas (y que no se terminó de hacer). Naturalmente, el campo de minas y las redes de alambre de púas fortalecerán la defensa de la batería.

Tras la visita de Feldmarschall Rommel el 6 de marzo de 1944, la Organización Todt recibió órdenes de acelerar significativamente el trabajo para albergar a los dos cañones todavía expuestos a la intemperie en sus respectivos tanques. Las dos últimas casamatas se completarán en mayo de 1944.

La Redoute es un estuario construido en 1779. Los alemanes hicieron de este lugar un sitio fortificado. Temían el acceso directo a Caen por el mar. Rommel declaró en 1944 que esta parte del territorio constituía la cerradura para el avance de las tropas invasoras en Francia y, en consecuencia, hacia Alemania. Por lo tanto, la tarea no iba a ser fácil para la 6ª División Aerotransportada, que tenía que controlar esta posición estratégica para, por un lado, convertirse en el escudo oriental del aterrizaje y, por otro lado, ser el pivote para la progresión aliada futura.

A principios de 1944, la batería de Merville estaba bajo la autoridad del Capitán Karl-Heinrich Wolter. Su asistente se llama Rudi Schaaf. Cuentan con el apoyo de un oficial y dos suboficiales. Peter Tim es el oficial de observación. Johannes Buskotte es el Sargento Mayor y el Sargento Fritz Waldmann tiene que regular los disparos de batería de Merville.

El 19 de mayo de 1944, el Capitán Wolter está con su amante. Un bombardeo masivo de la RAF apuntó a Merville Battery y arrasó el lugar donde el capitán y su amante pasaron la noche. La batería de Merville se queda sin su autoridad máxima. Para sucederle, el Teniente Raimund Steiner será nombrado jefe de la batería de Merville.

La casamata H611 decidió que las Fuerzas Expedicionarias Aliadas de la Sede Suprema (SHAEF) clasificaran la posición defensiva como un objetivo vital y prioritario del Día D. Normalmente, los alemanes no construyeron casamatas de este tipo para albergar cañones simples, de 100 mm. En general, estas casamatas albergaban cañones de 155 mm con un alcance promedio de 17 kilómetros. También las playas del desembarco de este sector estaban directamente bajo la amenaza muy fuerte de la batería de Merville. Por lo tanto, era necesario a toda costa silenciar los cañones de la batería antes de que comenzaran las operaciones de aterrizaje del 6 de junio.

El Teniente Coronel Terence Otway también se preguntaba sobre el calibre real de los cañones de esta batería, algo que ninguna fotografía aérea pudo identificar con seguridad. Pero llegó a la misma conclusión que el SHAEF. En cualquier caso, no podía correr riesgo alguno ante la operación naval y aérea más grande jamás imaginada y realizada. Además, uno puede imaginarse que, como en muchas otras baterías, los alemanes habrían planeado instalar armas más poderosas.

Una pregunta del Teniente Steiner durante la última visita del General der Artillery Erich Marcks, su superior directo, sugiere que, a corto plazo, se esperaban nuevas piezas …

El 6 de junio de 1944, la fuerza de la batería de Merville consistió en 80 artilleros de 1/AR 1716 y 50 ingenieros. La batería estaba bajo el mando del Sargento Mayor Johannes Buskotte. Su estación de combate se encontraba en el búnker de los jefes, conectado al cuartel de mando del puesto de gestión de tiro ocupado por el Teniente Steiner en la playa de Merville-Franceville por cables blindados enterrados.

Su potencia de fuego está compuesta por cuatro cañones de 100 mm alojados en casamatas de hormigón. Peso: 29oo kgs. Alcance máximo: 10 kms. Peso de la carcasa: 16 kgs. Cadencia de tiro: ocho disparos por minuto. La defensa en tierra está formada por campos de minas, redes dobles profundas con púas, tobruks, brecha antitanques, trincheras y búnkers múltiples.

El Brigadier James Hill designó, en su reunión informativa con el Teniente Coronel Otway, a la misión como ¡particularmente horrible!

Junio de 1940. Winston Churchill quiere que Gran Bretaña tenga una fuerza aérea. En la base aérea de Ringway, cerca de Manchester, se instalará la primera escuela de paracaídas, bajo el mando de un Mayor de los Ingenieros Reales. A finales de 1941, el Mayor General Browning fue nombrado jefe de la 1ª Brigada de Paracaidistas. A él le debemos la famosa boina de amaranto (boina marrón) y el legendario caballo Pegaso como emblema de las tropas aerotransportadas. La 1ª Brigada de Paracaidistas queda bajo la autoridad del Brigadier Richard N. Gale. Cuenta con el 1er, 2º y 3er Batallón de Paracaidistas. En el verano de 1942, el Brigadier Richard N. Gale se unió al War-Office y se convirtió en Mayor General. Luego encontramos al timón de la 1ª Brigada al Teniente Coronel James Hill con el Mayor Alastair Pearson como asistente. El segundo al mando es el Mayor Pine-Coffin. Todos ellos participarán el 6 de junio de 1944 en el Gran Salto Aerotransportado en Normandía. En 1942 se crea la 6ª División Aerotransportada, bajo el mando del Mayor General Richard N. Gale, que establecerá un programa de entrenamiento, acorde con su personalidad, para hacer de su División una unidad de élite. A mediados del año 1943, la 6ª División Aerotransportada alineará sus tres Brigadas. Los paracaidistas canadienses se unieron a las filas de la División. En el verano de 1943, el General de Brigada James Hill, al frente de la 3ª Brigada de Paracaidistas, comandó el 8º Batallón de Paracaidistas bajo las órdenes del Teniente Coronel Alastair Pearson, el 9º Batallón de Paracaidistas bajo el mando del Teniente Coronel Terence Otway y el 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas comandado por el Teniente Coronel George Bradbrooke.

El primer contacto de la 6ª División Aerotransportada es en Hardwick Hall, cerca de Chesterfield. Allí los hombres pasarán una quincena. Este primer periodo consistirá principalmente en probar decisivamente las habilidades físicas y mentales. El entrenamiento terrestre se hará en la Base de la Fuerza Aérea Ringway, Manchester. Objetivo: la caída. Cada paracaidista deberá hacer dos saltos desde una canasta y seis a bordo de un avión. El uso de la boina de amaranto y la insignia de Pegasus solo se autoriza después del primer salto desde la canasta. Primer salto: la canasta. Altura, unos 250 metros. Caída libre antes de la apertura del paracaídas a 40 metros del suelo. Efecto: toda su masa cae repentinamente en vertical. Luego vienen los saltos de los aviones bimotores Whitley: ¡tienes que saltar a través de una abertura en forma de bisel en el piso del bombardero detrás de la cabina! La dificultad no es pequeña; no te puedes aferrar a los bordes de la apertura. El entrenamiento es duro e intenso. Al final, llega el Día de las Alas. Dejará un recuerdo duradero a todos. Es el de la presentación de la insignia, el día de la consagración. Este día es tanto más importante, porque al aceptar recibir sus Alas, cada paracaidista se compromete solemnemente a nunca desertar para volar y saltar. Un verdadero juramento se sella el Día de las Alas. A partir de este día, los paracaidistas, vestidos con todos sus atributos, son asignados respectivamente a su Batallón. Pero están lejos de imaginar, a pesar de lo que acaban de experimentar, lo que les espera para completar su entrenamiento …

El campo de entrenamiento de Bulford. El entrenamiento bajo el mando del Brigadier James Hill continuará en el Camp Bulford. El objetivo principal del General de Brigada será llevar a sus hombres a lo mejor de sí mismos, lo mejor que puedan. Él sabe muy bien, después de ser gravemente herido en el norte de África, que el paracaidista en el terreno está débilmente armado y solo puede confiar en todos sus recursos para sobrevivir y cumplir sus objetivos. Ha desarrollado un programa de entrenamiento de choque para hacer que sus tropas sean hombres de élite capaces de superar los límites comunes de resistencia. Armado con su experiencia, el Brigadier Hill les dirá a muchos oficiales y suboficiales: «Señores, a pesar de la excelencia de sus órdenes y su entrenamiento, no se dejen intimidar si reina el caos. Seguramente reinará».

El Brigadier fue apodado «Speedy». Y la velocidad será el hilo conductor de su programa. Para él, el paracaidista en el suelo no solo debe ir rápido, sino infinitamente más rápido de lo normal. La resistencia es un componente importante de su entrenamiento. El Brigadier busca el movimiento correcto lo más rápido posible para preservar la vida del paracaidista y llevarlo al éxito de su misión. El siempre está delante y valientemente da ejemplo. Las diferentes técnicas requeridas por el combate se repiten día y noche. El Brigadier sabe que sus hombres, a pesar de su aislamiento detrás de las líneas enemigas, se tendrán que enfrentar también a la noche. Tendrán una oportunidad de sobrevivir solo si su habilidad particular vence también a la oscuridad.

Considerará a sus hombres listos para el Gran Salto cuando puedan cubrir aproximadamente 200 kilómetros en tres días cortos con sus mochilas con 35 kilogramos en la espalda. El paracaidista nunca debe admitir la derrota. Buscará constantemente a sus hombres para forjar la fuerza que necesitarán para enfrentarse al caos, porque nadie en estos momentos dantescos puede ayudarlos. Solo pueden confiar en su resistencia y vigor, para luchar durante días, sin dormir mucho y, a veces, en combate cuerpo a cuerpo. Se enfrentarán a una superioridad numérica indiscutible y serán sometidos a fuego pesado, fuego de proyectil y mortero …

Pero habrán sido forjados para sobrevivir y vencer.

El gran salto el 6 de junio de 1944. La zona de caída prevista para el Noveno Batallón del Teniente Coronel Otway se designa con una «V». Surgen varias dificultades para la operación aerotransportada: primero, una meteorología terrible con un viento del oeste muy fuerte que aumenta el riesgo de enviarlos hacia el este, a las marismas inundadas por Rommel. En segundo lugar, el lapso de tiempo será muy corto desde el cruce en transporte desde la costa francesa hasta la Zona V de caída, a solo 5 kms. de distancia. Esto será más crítico aún, ya que al cruzar la costa se desatará la defensa antiaérea alemana. Tercero, la Zona de caída V limita con el área grande inundada por Rommel. La profundidad de las marismas en algunos lugares puede ser fatal para los paracaidistas con toda su barda.

Los exploradores del Noveno Batallón serán los primeros en despegar hacia Normandía. Despegarán durante la primera media hora del Día D. Son las 12:30 am. Comandados por el Mayor Alan Parry, los exploradores deben reconocer la batería para informar al Teniente Coronel Otway de la zona de caída, despejar y marcar los corredores para la fuerza de asalto y poder guiar al Noveno Batallón a la batería con la mayor discreción.

La tarea de cortar el alambre de púas, limpiar minas y marcar accesos despejados recae en el Sargento Mayor Miller. En Normandía, la tormenta sopla impetuosamente en las costas. Las líneas estáticas están unidas (el enlace de apertura automática del paracaídas cuelga de una línea fija a lo largo del techo del Dakota), la luz roja se enciende y luego la verde y el palo de los paracaidistas salta por completo. El Sargento Mayor Miller se dirige rápidamente con sus hombres en el silencio de la noche a la Batería, punto fuerte de referencia que conoce bien gracias al entrenamiento cerca de Newbury. De repente escuchan el sonido característico de una flota de bombarderos de la Royal Air Force. Apenas tienen tiempo de arrojarse al suelo: bombas pesadas explotan por todos lados. Es milagroso que lo estén haciendo bien. El bombardeo planeado de la batería claramente se alejó de su objetivo. A su derecha, Gonneville está en llamas. Tan pronto como pasó el diluvio de fuego, en medio del polvo, el Sargento Mayor reanudó su progreso lo más rápido posible. El tiempo se acaba, ¡el horario es apretado!

Aquí están en contacto con la Batería, después de haber evitado una patrulla que los detuvo nuevamente. Comienzan su misión de reconocimiento, se arrastran, cortan el alambre de púas y luego regresan para esperar el equipo de desminado y las cintas de señalización de seguridad. El paracaidista que se une a ellos y que se los proporcionará llega con las manos vacías. ¡Todo el equipo se perdió por completo durante la caída! Miller no se rinde. Con el Teniente Paul Greenway, van a demoler a mano y marcarán el suelo con sus zapatos. Alan Parry, casualmente, después de ser eliminado de Drop Zone, se unirá a él.

El Noveno Batallón en su totalidad despega a su vez hacia Normandía. Solo dos meses después de haber descubierto por primera vez su objetivo de misión en una habitación secreta de la sede de Inteligencia, el Teniente Coronel Terence Otway se proyecta a bordo de un Dakota hacia su zona de caída. Los Dakota, con sus grandes marcas blancas (signo distintivo de la Fuerza Aérea de la Operación Overlord), vuelan en formación. En total, para la 6ª División Aerotransportada, son los motores de unos cuatrocientos Dakota los que resuenan con un solo rugido. Los pilotos de Dakota traen sus palos de paracaidistas. Los hombres en los Dakota se enfrentan entre sí. Los pilotos monitorean su tablero de instrumentos. Controlan su actitud, su velocidad, su altitud, su curso.

Entonces la costa emerge de la noche. Normandía está a la vista.

En dos minutos, el Dakota del Noveno Batallón tendrá que estabilizar su actitud, volar a la velociada correcta y a la altitud correcta. ¡Pero el Flak se desata!

Desde el momento en que la costa estaba a la vista, las alarmas de las defensas antiaéreas alemanas aullaron. El personal de defensa aérea vomita sus proyectiles de fusión y sus trazadores. Los proyectores y los ploters agrietan el cielo nocturno, los proyectiles explotan y hacen que la noche brille. El viento sopla de oeste en rachas furiosas, el polvo que sigue al bombardeo masivo que precedió a la gigantesca ola de Dakotas se suma a la visión caótica, así como a los diversos incendios y, en particular, para el Noveno Batallón. Las marismas inundadas nublan el límite real de la tierra, las inmersiones y el Orne pueden dar lugar fácilmente a malentendidos …

Y, sin embargo, cuesta a toda costa descender a la altitud de salto y mantenerse a la velocidad deseada; es decir, reducida. El Flak se intensifica, los aviones son deportados, levantados por el aliento de los proyectiles que explotan por todos los lados. Los paracaidistas se lanzan uno contra otro, en medio de su barda, su equipo, el olor a gasolina que se libera después de los movimientos bruscos del avión. Las formaciones de Dakota están rotas, los motores muestran claramente todo su esfuerzo, bajo el empuje de los gases, para esquivar los proyectiles mortales. El riesgo de colisión aumenta de manera crítica.

El nivel máximo de la adversidad se alcanzará cuando los pilotos del 9º Batallón se den cuenta de que ninguna de las balizas Eureka para marcar la Zona V del trabajo aparece. Están ciegos, en un diluvio de fuego y acero. Las luces se iluminan, los paracaidistas saltan, otros se quedan en las cabinas de los Dakota. Algunos pilotos intentan un nuevo pase, otros son mucho más reacios, otros paracaidistas aún saltan.

El salto se convierte en drama, los palos están completamente dispersos. El 9º Batallón es el que se verá más cruelmente afectado por la dispersión de las gotas de paracaídas.

Los paracaidistas resultaron gravemente heridos al llegar al suelo … Se encontraron completamente aislados, perdidos … Algunos se encontraron sin equipo y totalmente desarmados … Otros cayeron al agua de los pantanos. El Brigadier James Hill fue uno de ellos, con la ventaja adicional de los espárragos Rommel. Terry Jeep, del Royal Medical Corps también.

El Teniente Coronel Terence Otway caerá cerca de un edificio ocupado por alemanes que lo han visto. Donde quiera que vayamos solo encontramos pruebas de dolor y adversidad. Y, si embargo, incluso en estas condiciones extremas, cada paracaidista tendrá un solo deseo: llegar al punto de encuentro en la Zona de caída lo más rápido posible. Y todos partirán, lo mejor y lo más rápido posible, en un área infestada de enemigos. Pero la mayor tragedia, la fatalidad más insoportable, afectará a casi 600 hombres, 600 hombres de élite, 600 paracaidistas del 9º Batallón del Teniente Coronel Otway. Morirán de forma insoportable en las inmensas áreas de las tierras bajas inundadas por Rommel.

Esta es la horrible tragedia que Terence Otway iba a descubrir; sí, 600 de sus paracaidistas se perderán en el punto de encuentro en la Zona de Caída V.

Esta realidad te congela de terror …

El primero en descubrir la dramática situación en el punto de encuentro fue el último en despegar; es decir, el Capitán Hal Hudson. Al llegar, debería encontrar a casi todo el 9º Batallón en el punto de encuentro. No podía creer lo que veía. Pensó en un error de paracaidismo y un error en el acto.

El contacto establecido con el Teniente Coronel Terence Otway lo desengañaría rápidamente.

Terence Otway siente una tensión extrema. Sin embargo, sigue esperando que otros hombres y otros equipos se unan a sus paracaidistas presentes en el punto de encuentro. Solo uno de cada cinco hombres apareció. Falta la mayoría del 9º Batallón. Todos están horrorizados por esta situación.

El Mayor Alan Perry, que examinó el cielo durante mucho tiempo para marcar la zona de caída de los cinco planeadores esperados, informó al Teniente Coronel que deberían considerarse desaparecidos. De hecho, los cinco planeadores que transportaban material absolutamente esencial para los paracaidistas sufrieron daños en el Canal de la Mancha con sus olas furiosas. También explica por qué el Sargento Mayor Miller no tenía sus detectores de minas y sus cintas de marcado.

El abominable drama de estos cinco planeadores dejará al 9º Batallón sin municiones, sin jeeps, sin morteros, sin armas antitanque, sin puentes ligeros para la zanja, sin ametralladoras, sin equipos de demolición, sin ambulancia, sin equipo médico, sin enlace con el crucero Arethusa …

El teniente Coronel Otway solo tiene a 150 paracaidistas equipados y solo con armas ligeras, ametralladoras Sten y granadas, en lugar de sus 750 hombres del 9º Batallón.

Su oficial médico está presente pero solo con unas pocas enfermeras en lugar de las treinta esperadas. Solo puede contar con 6 torpedos de Bengalore en lugar de los 60 inicialmente planeados. Él tiene una sola ametralladora. Ya no hay radio.

El Noveno Batallón se encuentra en una situación de extrema miseria.

A pesar de este pésimo estado de las cosas, el Teniente Coronel Terence Otway mantiene el objetivo. Está apunto de lanzar a todos al asalto. El fracaso está excluido, absolutamente excluido. Las armas de la Batería Merville deben neutralizarse, a toda costa. El aterrizaje lo exige. El honor del Batallón también. El Teniente Coronel piensa en las fuerzas aliadas que ya están en camino. Piensa en todos aquellos hombres que, sin defensas bajo el poder del fuego combinado de estas cuatro armas, serían terriblemente heridos si no fueran silenciadas. Por lo tanto, pondrá a todos estos hombres en movimiento para asaltar la Batería de Merville.

Esperará hasta el último momento antes de ordenar que su columna avance.

El Mayor Alan Perry lidera el camino.

Son las 02:50 am del 6 de junio de 1944.

Unos 2500 metros separan al 9º Batallón de la Batería. La columna se mueve con mucho cuidado por la noche. Este curso, durante el entrenamiento, lo han practicado una y otra vez. Solo que no en tales condiciones … Finalmente llegan al punto de unión con la unidad de reconocimiento de desminado. Esta encrucijada de hoy es la del 9º Batallón. Una estela observa, en esta encrucijada, la posteridad. El Sargento Mayor Miller informa al Teniente Coronel Terence Otway. Rápidamente, el Teniente Coronel sintetizó los nuevos datos y redefinió su plan de asalto. Solo abrirá dos brechas en el alambre de púas a través de los cuales los cuatro grupos se lanzarán sobre las casamatas. Una por grupo. Los paracaidistas que detonaron sus torpedos Bengalore harán todo lo posible para cubrir la fuerza de ataque. Colocará una ametralladora en la cubierta del flanco izquierdo y una ametralladora ligera en la cubierta del flanco derecho. También colocará una ametralladora ligera para atacar la entrada de la batería. Y para terminar, el resto en reserva y cubriendo la fuerza de los cuatro grupos para neutralizar las armas. En cuanto a él, se mantendrá con la fuerza de reserva dentro del alambre de púas frente a las brechas abiertas.

El Teniente Coronel da sus órdenes y el Mayor Parry es responsable de liderar el asalto principal. Todos están listos. La columna, en la noche, comienza de nuevo.

El Comandante Alan Parry, para liderar la fuerza de asalto que debe a toda costa abrirse paso y vencer, dependerá del Teniente Jefferson, el Teniente Dowling, el Sargento Mayor Ross y el Sargento Long. Se colocan a la cabeza de cada unidad de ataque.

Son las 04:00 am. El amanecer ha terminado. Los paracaidistas del 9º Batallón toman posición después de unirse en la carretera que va del Calvario a Descanneville. La ametralladora Vickers está instalada en el lugar marcado por un pequeño círculo negro en el mapa. En el suelo, esta posición ofrece efectivamente todo el campo deseado para la cobertura del flanco por una ametralladora. La parte principal del Batallón gira rápidamente a la izquierda para tomar el camino que cruza la Batería y se cubre debajo del huerto, listo para el combate.

Y aquí hay dos planeadores saliendo de la nada. Y sin bengalas para ayudarlos en su misión de choque.

Uno de ellos desaparece tan rápido como apareció, pero el otro, el del Teniente Hugh Pond, está a punto de molestar a las casamatas. Todos en el refugio del huerto aguantan la respiración, pero todos se dan cuenta muy rápido como el Flak de la Batería lo toca mortal. La cola de Horsa está en llamas. Su nitidez está comprometida: el momento es crítico. Continúa desesperadamente su carrera, en un último vuelo, por encima de las casamatas, para estrellarse, un poco más al sur, en un seto que bordea la carretera. El Teniente Hugh Pond es muy consciente del alto peligro explosivo de las armas que lleva. Si logra llegar al suelo, no es seguro que su accidente no ponga fin abrupto a su misión.

Antes de tocar el suelo, el Teniente Coronel le pidió al Sargento Mayor Miller que acudiera en su ayuda.

Mientras tanto, los paracaidistas, teniendo que tomar una posición en la entrada de la Batería, continuaron durante cien metros la ruta desde el Calvario hasta Descanneville. Antes de girar, a su izquierda, destruyeron un fulcro alemán armado con ametralladoras MG.

Todos los paracaidistas están ahora en su lugar, listos para atacar. Todos están esperando la señal de asalto. Se entiende que la explosión de los torpedos de Bengalore será la señal de ataque.

La alerta, dentro de la Batería es, por supuesto, dada: el asalto es inminente.

«No sabían que era imposible, así que lo hicieron» Los torpedos de Bengalore explotaron. Se da la señal del asalto.

El Teniente Coronel Otway grita ¡Entra, entra! ¡Adelante, adelante! Y todos sus hombres, con una sola voz, soltaron las mismas palabras.

Los paracaidistas que abrieron las brechas se arrojan al suelo para optimizar la velocidad de penetración de las fuerzas de asalto que literalmente pasarán sobre sus cuerpos. Además, deben minimizar el riesgo de quedar atrapados en el alambre de púas …

Los cuatro grupos de paracaidistas se apresuran, atacan como un solo hombre. Se apresuran al campo minado que los separa de las brechas abiertas en el alambre de púas y no tienen cintas blancas que indiquen claramente los caminos despejados.

En este campo minado, corren con toda su energía hacia sus compañeros que se aplanan en el suelo para ayudarlos lo mejor que pueden. Y las ametralladoras MG alemanas crepitan con todo su fuego devastador. Los alemanes en las trincheras disparan por todos lados. Una lluvia de balas cae en un caos indescriptible sobre los hombres del Mayor Alan Parry, pero los paracaidistas no se debilitan. La muerte silba por todos los lados, desata sus desgarradores relámpagos por la noche. Detonar minas, diluvio de balas, granadas, explosiones, balas trazadoras, nubes de polvo, agujeros de bombas, fragmentos, intentan detener a estos valientes paracaidistas lanzados en su heroica carga.

Tan pronto como pasan sobre la espalda de sus compañeros, estos últimos abren su fuego de cobertura. Las balas también llueven sobre ellos. Los Vickers del Sargento Mc Geever, un artillero experto, silenciaron algunas ametralladoras enemigas con sus sirvientes. Pero la violencia y la densidad del fuego enemigo son infernales.

Los minutos parecen interminables. El Teniente Jefferson se derrumbó en medio del campo minado. El Capitán Hal Hudson es derribado por una ráfaga de fuego de ametralladora. El Mayor Alan Parry es detenido, herido de gravedad en la pierna… Otros paracaidistas caen, pero los paracaidistas persiguen a toda costa el esfuerzo sobrehumano de asalto, ametralladoras Sten en la cadera y granadas para dar el cambio a los enemigos.

Todo va muy rápido y el Teniente Coronel sabe que el hechizo se ha lanzado. Se ha ganado su posición a la derecha de una brecha de alambre de púas y busca ver claramente en medio de tanto caos. Luego, ante la visión del furioso fuego defensivo alimentado por los alemanes, Terence Otway decide atacar con su fuerza de reserva para apoyar al jefe del ataque en la impetuosidad del movimiento. La ardiente progresión de los paracaidistas de primera línea no debe romperse a toda costa. Ella debe llevarlos a los cañones para que sean silenciados. Incluso considera la posibilidad de un combate cuerpo a cuerpo salvaje …

Incluso en esta situación crítica de escasez de personal y caos, cada paracaidista sabía exactamente lo que tenía que ejecutar y lo ejecutó, con determinación perfecta. Entrenaron duro y, como el Brigadier James Hill pensó, con su máxima eficiencia estaban armados para enfrentarse a lo inimaginable. Y tuvieron que enfrentarlo. Pero también era necesario que todos estuvieron armados con un coraje excepcional ya que su armamento era irrisorio …

Un torrente de fuego desciende de la batería. Las granadas comienzan a explotar dentro de las casamatas, a través de las puertas, de las tuberías de ventilación… Las explosiones resuenan en truenos y en medio de gritos, heridos, polvo e imprecaciones, los paracaidistas entran en las casamatas. Los alemanes salen a rendirse, otros continúan disparando implacablemente… Luego, los últimos nidos de resistencia terminan en silencio para siempre.

El Mayor Alan Parry, arrastrando su pierna atada, dirige la neutralización de los cañones colocando los explosivos restantes en la recámara. Después de la explosión, se acerca a la casamata para ver el daño de la carga desde la puerta. De repente, un proyectil silba y explota cerca de la casamata nº 1. El Mayor Alan Parry, que ya sufrió un fuerte golpe, experimenta un dolor muy severo en su mano, que literalmente siente como si estuviera dejando su brazo. Después de una mirada de angustia, encuentra con gran alivio, que su mano todavía está en el extremo de su antebrazo, cortada por una metralla del caparazón caído cerca de él. Acababa de limpiar un proyectil de batería ordenado por el Teniente Steiner de otra batería alemana.

Después de la inspección de la casamata nº 1, el Mayor concentra todas sus fuerzas en los demás compañeros … Se lanza un nuevo fuego de contrabatería y los proyectiles caen en un trueno alrededor de la batería.

Otway va de una casamata a otra para establecer el estado de las armas. Está ocupado tomando noticias de hombres sanos y heridos. También ve el amanecer y sabe muy bien que si el crucero Arethusa no recibe ninguna señal de éxito, matará con sus salvas a todos los paracaidistas del 9º Batallón que aún sobrevivan. Él sabe que el tiempo se acaba y que pronto se lanzará el bombardeo naval preparatorio para el desembarco. También observa la gran cantidad de heridos y mide cuánto está haciendo todo su personal médico para trabajar en una situación en la que carece de todo … Otway siente la amenaza del crucero Arethusa … Debemos advertirle con urgencia.

Si el crucero Arethusa no recibe ninguna comunicación del 9º Batallón diciéndole que la Batería de Merville ha sido neutralizada con éxito, el Comando concluirá que el objetivo ha fallado e intentará neutralizar la batería mediante un intenso bombardeo naval.

Pero qué hacer sin los hombres de la Marina que fueron lanzados en paracaídas con el 9º Batallón para establecer una conexión con el Arethusa, informarle y posiblemente dirigir sus disparos en caso de quiebra para neutralizar la batería. Estos hombres nunca aparecieron en el punto de encuentro en la Zona V.

Y para empeorar las cosas, el Noveno Batallón ya no tiene ningún medio de transmisión. El tiempo vuela y la movilidad del 9º Batallón con sus heridos es más que reducida.

Se libera una paloma mensajera sobreviviente del infierno.

Luego se dispara una bengala amarilla.

Todos se apresuran a abandonar el perímetro de la batería con una ansiedad que pesa cada vez más sobre los cascos a lo largo de los minutos …

El crucero Arethusa no disparará.

El Noveno Batallón deja la Batería de Merville con grandes pérdidas.

La historia del 9º Batallón continúa, pero lo dejaré para otro día. Todas estas líneas anteriores son solo un homenaje a los Paracaidistas del Noveno Batallón, y a su Teniente Coronel Terence Otway. Gracias por todo.

En veinte minutos llegamos a Caen. ¡Oh, Caen! Uno de los puntos más importantes del Desembarco. Casi lloro al intentar ponerme en el lugar de sus vecinos en el verano de 1944.

Nosotros venimos a Caen a ver el Museo Memorial de Caen y a dar una vuelta rápida por la ciudad. Queremos ver la Abadía de los Hombres y la Abadía de las Damas. Son la memoria viva de la tierra normanda. En 1059, Guillermo el Conquistador y su esposa Mathilde de Flandes fundan en Caen dos abadías benedictinas: la Abadía de los Hombres, dedicada a San Esteban, y la Abadía de las Mujeres, consagrada a la Santísima Trinidad.

San Esteban de Caen (XI-XII), conocida como la Abadía de los Hombres, es el lugar en el que reposan los restos de Guillermo el Conquistador. Bajo la cabecera se encuentra la cripta en la que reposan sus restos. Planta de cruz latina de tres naves, la central es mucho más ancha que las laterales. Exteriormente muestra dos torres en el extremo del crucero. La nave románica tiene una longitud de 56 metros y es un ejemplo de arquitectura normanda. Cada uno de sus tramos tiene tres niveles distintos: grandes arcadas en la planta baja, tribunas en el primer piso y sobre éste la línea de ventanas que va flanqueada por un estrecho triforio. La tribuna, por su bóveda de cañón, tiene como objeto sostener los muros de la nave. Originalmente cubierta de madera, a partir de 1115 fue dotada de bóvedas sexpartitas, sobre nervaduras de arcos ojivales. Son las bóvedas ojivales más antiguas de Francia junto a las de la Abadía de las Mujeres. La fachada es muy sencilla, con cuatro contrafuertes y dos torres de gran altura añadidas posteriormente.

La Trinidad de Caen, conocida como la Abadía de las Mujeres fue construida por orden de la duquesa Mathilde, para albergar su panteón e iba a estar regida por mujeres. Quedan pocos restos de su origen románico. La nave está bordeada por arcadas con arcos de medio punto con un triforio que sirve de apoyo a una bóveda ojival. El transepto, en el centro, contiene el altar cubierto con una gran bóveda de nervios. El transepto norte es de estilo románico, y se abre hacia un pequeño ábside que acoge el tabernáculo. El sur presenta columnas góticas integradas e la decoración románica. El coro acaba en un ábside ornado por cuatro columnas y una galería decorada con animales fantásticos. La fachada en forma de H está flanqueada por dos altas torres cuadrangulares. Tiene a la derecha del altar una cripta con numerosas columnas.

La ciudad es nueva. Fue arrasada por los bombardeos de Montgomery en el año 1944. Caen, eje de la batalla.

Los alemanes han levantado alrededor de Caen una barrera de fuego y de acero que ha parado en seco el avance de los Aliados y la esperanza de una rápida liberación. Los tanques de la 21ª Panzer, reforzados en la noche del 6 al 7 de junio por la llegada de los de la 12ª SS Hitlerjugend, hacen pagar caros los asaltos de los británicos y canadienses, inmovilizados en los campos de trigo de la Plaine. Caen se convierte en el eje de la Batalla de Normandía. Cada bando sabe que la capital de Baja Normandía abre (o cierra) la puerta que conduce al Sena y a París. Caen se convierte en una cuestión estratégica relevante… para desgracia de sus habitantes.

Desde los primeros bombardeos aéreos, una gran parte de la población ha huido precipitadamente, llevando consigo mantas y algunos recuerdos valiosos. Familias enteras han tomado el camino del éxodo hacia el sur. Otras muchas han preferido refugiarse en las canteras de Fleury-sur-Orne, Carpiquet o Mondeville. Durante un mes y, a veces más, llevarán una vida de auténticos trogloditas.

En la mayoría de los barrios no hay rastro de vida. Solo quedan cientos de muertos, sepultados bajo los escombros de las que habían sido sus casas. En la ciudad, flota ya el espantoso olor de la muerte. Tanto de día como de noche, los obuses y las bombas siguen cayendo, provocando continuamente grandes incendios que bomberos y voluntarios se esfuerzan en apagar con sus escasos medios. Los hombres de la Defensa Pasiva y los jóvenes de los equipos de emergencia se desviven para ayudar a las víctimas, cada vez más numerosas.

Miles de habitantes de Caen han encontrado refugio al oeste en la venerable iglesia de San Esteban. También han invadido las dependencias contiguas de la Abadía de los Hombres, entonces ocupadas por el Liceo Malherbe, e incluso edificios vecinos del hospital del Bon Sauveur, que acogen a cientos de heridos. En el suelo, han confeccionado una gran cruz roja a toda prisa con trapos llenos de sangre, mientras que en los tejados se pueden ver otros trapos pintados con minio. Avisados por emisarios valientes de la existencia de este último islote de vida, los ingleses evitarán bombardearlo.

Pero el martirio de Caen aún dista de terminarse, ya que británicos y canadienses se encuentran con una oposición cada vez más fuerte. El mando alemán ha movilizado aquí a sus mejores divisiones y, especialmente, a las mejores unidades blindadas. Renunciando momentáneamente a un asalto frontal demasiado dificultoso, Montgomery lanza a partir de entonces una serie de ofensivas para cercar la ciudad por el oeste e intentar cogerla por la espalda.

Primer fracaso: la 50ª División del General Graham se encuentra bloqueada por la Panzer-Lehr de Bayerlein el 9 de junio delante de Tilly-sur-Seulles. Disimulados bajo sus camuflajes y utilizando hábilmente el paisaje de bocage, los tanques alemanes, junto con pequeños destacamentos de infantería, se mueven sin parar y oponen una defensa móvil muy difícil de traspasar. Alrededor de Lingèvres, La Belle Épine, La Senaudière, durante varias semanas se desarrolla un juego del escondite mortal. Tilly es capturado por unos, recuperado por otros y cambia de manos diez veces más, veinte veces en una decena de días. Salvando las distancias con Tilly-sur-Seulles, ocurre lo mismo con Verdun-sur-Seulles. Aquí, no solo muchos soldados de los dos bandos perderán la vida, sino también cerca de 80 de los 750 habitantes del pueblo.

Montgomery lanza entonces a la 7ª División Acorazada más a la derecha, en lo que parece ser un ángulo muerto del frente. Las famosas «ratas del desierto», con la aureola de sus combates victoriosos en Libia, avanzan al principio valientemente y el 13 de junio se disponen a ocupar la población de Villers-Bocage. Entonces descubren de una forma brutal qué son los terribles tanques Tigre, mastodontes de acero de 55 toneladas con un blindaje capaz de resistir la mayoría de los obuses, incluso los que se disparan a corta distancia. Surgiendo de un bosque cercano, un pequeño grupo de estos terroríficos vehículos, a los que pronto se unen algunos Panzer IV, se basta para aniquilar a toda la brigada de la cabeza británica y desalojarla sin contemplaciones de Villers, obligándola incluso a batirse en retirada más de diez kilómetros.

A finales de junio, Montgomery lanza una brillante ofensiva entre Tilly-sur-Seulles y Caen, en dirección al Odon. Es la Operación Epsom, en la que participan 90000 hombres. Llegan al río y lo atraviesan el 27 de junio. Pero poco después, la llegada de dos Divisiones Acorazadas SS frena en seco el avance de los británicos en la cota 112, una pequeña colina cerca de Esquay-Notre-Dame. Aquí, durante cerca de un mes se entablarán combates encarnizados tan indecisos como mortíferos para ambos oponentes.

Decididamente, la batalla parece estancarse. Los combates se transforman en una guerra de posición. Cada día, los comunicados mencionan invariablemente los mismos nombres: Carpiquet, Hottot, Saint-Contest,… En ambos bandos, los soldados se entierran en el fondo de las trincheras. Los ataques suceden a los contraataques, sin resultados concretos. La sombra de la Gran Guerra planea sobre el frente de Normandía. La prensa anglosajona se impacienta y critica duramente al General Montgomery, al igual que lo hacen, aunque de forma menos abierta, algunos jefes militares aliados.

Urgido a actuar, Montgomery decide, a principios de julio, retomar la idea de un ataque frontal sobre Caen. Comienza el 4 de julio con el asalto que los canadienses llevan a cabo a Carpiquet y su aeródromo. El 7 por la noche, un terrible bombardeo aéreo destruye el norte de la ciudad: 2500 toneladas de bombas arrasan una estrecha zona que va del barrio de Vaugueux hasta las inmediaciones de la plaza Saint-Sauveur, reduciendo a cenizas la Universidad, que hasta entonces se había salvado, y provocando la muerte de cerca de 300 civiles más.

El 8 de julio, los canadienses expulsan a los SS de Buron y Authie, mientras los británicos vencen las últimas resistencias delante de Lébisey. Por la noche, los alemanes comienzan a replegarse. El 9 por la mañana, los canadienses avanzan desde Carpiquet, toman Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Venoix, La Maladrerie y entran por fin en Caen. Hacia el mediodía, los primeros soldados llegan a la Plaza des Tribunaux, donde los refugiados de San Esteban y del Liceo Malherbe los reciben con la actitud que se puede esperar. Más al este, los ingleses avanzan lentamente por unas calles apenas reconocibles, debido a las ruinas acumuladas desde el 6 de junio.

Después de un mes de sufrimiento, por fin ha llegado la hora de la liberación. Sin embargo, no se ven crisis de alegría ni escenas de delirio porque en el ambiente hay demasiados duelos. Pero sí que se aprecia una emoción intensa y un franco y profundo reconocimiento a los Aliados. Al final de la tarde, se improvisa una breve ceremonia patriótica en la pequeña plaza del Liceo, donde ondea una bandera tricolor colgada de una farola. La multitud, en la que destacan los cascos blancos de los FFI de la Compañía Scamaroni, corea una estremecedora Marsellesa.

Pero los alemanes se han atrincherado en la orilla derecha y se hacen notar enviando una lluvia de obuses desde lo alto del Fleury-sur-Orne. Todavía resisten diez días antes de que una nueva ofensiva los desaloje. El 19 de julio, los canadienses, guiados por los FFI, entran en el barrio de Vaucelles. Definitivamente Caen ha sido liberada, pero el enemigo aún sigue en sus puertas.

El Memorial de Caen es un Museo de Historia estupendo. Nosotros hemos ido a las 04:00 pm. Muchísima gente y ya nos encontramos un poco saturados, así que no sacamos a la visita mucho provecho; sin embargo, este museo significa el culmen de la reconstrucción de Caen, tras la guerra, y nos hemos jurado que si podemos, volveremos. Siento no poderos contar más sobre él.

En un súper nos compramos la cena y nos fuimos a 103 kilómetros de distancia a un château muy cutre pero con su encanto, el Château de la Croix Bizet en Moulineaux.